◇　◇　◇　◇ 　昼、江川と話して別れ際。 　カナ先輩が幸せになれるなら、オレは協力する。なんて言われて別れた。 　そのまま午後も色々考えながら迎えたゼミの時間。今日は、明日からのゼミ合宿の事前の説明。 　今回のゼミ合宿の主なテーマは「起業」。 　学生時代に起業した卒業生たちが来てくれて、話を聞かせてくれたり、質問を受けてくれたりもするらしい。 　どんな人が来るとか、そんな簡単な紹介を聞きながら、見えるところに座ってる奏斗を、なんとなく目に映す。 　入ってきた時は、二年の先輩達と来たから、すごく楽しそうだった。 　この人が、一人で小さく座ってるとか、突然泣くとか、絶対誰も思わないだろうなぁと、思うくらい。 　……奏斗は、キラキラしてて、楽しそうに見える。 　でも、オレは。 　昨日の泣き顔が、よみがえってしまう。 　 　何で泣いたんだろう。 　……ボロボロ、溢れた涙。 　 　意味が分かんないって。 　……意味が分かんないと、泣くほど嫌なのかな。 　さっき江川と話してから考えていたけど、ノンケだからどうとは言われてないかな。なんか、男に興味ないとか、そんな話はしたような気がする。別に、今でも男に興味がある訳じゃないが、奏斗のことだけ特別。だから、そもそも、男同士がどうとかはオレには関係ないんだよな。 　もともと完全に男が対象外なら、オレは今こんな風になっていないと思う。奏斗だけだとしても、奏斗には興味がある、てことだから。男がどうとか、ゲイがどうとかは、関係ない。……つか、もう普通の興味、どころじゃねえし。 　今度話せる時があったら、話すか……。江川のアドバイス通りっつーのもなんかシャクだけど。 　そんなことを思いながら、椿先生の方を見て話を聞いてる奏斗を、なんとなく目に映す。 　泣いた、理由。 　……和希のこと、思い出した、とか？ 　……オレの前で泣いてくれるなら、慰めてやれる。 　そう思うけど、やっぱり、泣いてる顔より、笑ってる顔が見たいよな。 　遊園地の時とか、楽しそうでほんと、良かった。 　あんな顔で、ずっと、笑ってられるようにするには、どうしてあげたらいいんだろ。 　ゼミは、早めにお開きになった。 　まあ明日もあるし、そうなるだろうとは思っていたけど。 　皆でなんとなく話しながら正門前で立ち止まり、椿先生と別れて、駅に向かって皆で歩き出す。なんとなくこういう時は、学年ごとに並ぶことが多い。学年が混ざることももちろんあるけど、今は奏斗は、少し前方で楽しそうにしてる。 　駅の手前で、オレと奏斗が足を止めると、皆が「じゃあお疲れー」「明日向こうで」と口々に言いながら手を振る。皆が改札に入っていくのを見送ってから、「帰ろ、奏斗」とオレが言うと、奏斗は、ふとオレを見上げた。 「……当たり前みたいに、こうやって一緒に見送らなくてもいいんだけど」 「んなこと言ったって、今日は皆もご飯行かないし。帰るしかないでしょ」 　苦笑いで言うと、もー、と奏斗は少し膨らんでる。 「ただでさえ明日、四ノ宮と一緒だからって、ほんと仲いいねとかいろいろ言われてんのに……」 　 　ブツブツ言いながら、奏斗が歩き始める。その奏斗の隣に並んで、奏斗を見下ろす。 「いいじゃん、仲いい、で」 「……良くないって言ってる意味、知ってるだろ」 「知ってても、いいじゃん、て言ってるんだけどね、オレは」 　そう言うと、奏斗は、む、と口を閉じて、それからオレから目をそらした。 「ほんといつか困っても、知らないから」 「何があったって、困んないけど」 「……」 　はー。もう。と呟いてから、オレをチラッと睨む。 　んー、と首をかしげて、そのまま、なんか、膨らんでる。 「……もーいいや。早く帰ろ」 「ん。ごはん、何か食べたいものある？」 「……あのさ」 「うん」 「ごはん一緒なのは確定、みたいなのも……やっぱりどうかと思うんだけど」 「今更。お互い家で食べるなら一緒で良くない？　オレのごはん、好きでしょ？」 「……」 「美味しいよね？」 「……美味しいけど…」 「オレは、奏斗がずっと食べてくれてたら嬉しい」 「――――……」 　オレの言葉に奏斗は、何も言わない。 　少しの間黙ったまま並んで、歩く。 「とりあえず、今日は何食べたい？」 「――――……」 「食後にコーヒー淹れてよ。で、今日は早く寝よ？　合宿の準備は完璧？」 「ん……あと少し」 「ん、じゃあ、早く帰って、今日は簡単なものにしよっか」 「……パスタは？」 　その言葉に、食べたいものを言ってくれた、イコール、一緒に食べることは決定して、オレは自然と口元が綻ぶのを感じる。 「いいよ、それなら買い物行かなくても作れるし」 「……ん」 　パスタ、か。 　……前、椿先生のところで資料探し手伝った後食べたきりだっけ。何作ろ。 「あ」 　奏斗がぱっと顔を上げて、オレを見た。 「パスタで思い出した。椿先生から貰ったお金、オレまだ持ってる。財布のこっち側に入れてて」 　財布を取り出して、二重になってる後ろ側の方に入ってる五千円札を見せてくる。 「あぁ。そういえば。忘れてた」 「これ、四ノ宮に渡そっか」 「ん？　何で？」 「なんかいつもごちそうになってるし。材料費。つっても、五千円の半分は四ノ宮のだけど」 　苦笑いの奏斗に、オレはクスクス笑ってしまいながら、首を振った。 「それは今度、何か美味しいもの食べに行こうよ」 「でも」 「しまっといて。そっち楽しみにしてるから」 「……ん」 　思いがけず、出来た食事の約束に、何だか心が逸る。 　……何だかなぁオレ。こんなこと位で喜んでるとか。 　初恋かよ？　と自分に突っ込んでしまう。 　 (2023/7/28)