ゼミ合宿は、旅行とは違う。 　完全に、ゼミの「勉強合宿」なので、遊びの時間とかは入らない。昼食も、食堂で普通に食べて終了。 　ざっと五十席位ある食堂で、適当に長机に並んで、食事をとる。オレ達の他にも何組か合宿をしてるらしい。 　奏斗は、相川先輩とかと並んで、卒業生たちと色々話していた。 　なんだかすごく楽しそう。 　奏斗の、人懐こい感じは、色々知る前に見ていたまま。今になっても変わらない。でもさっきの言葉がひっかかってる。 　一人で生きてく。か。 　どうしても気になってしまうのは、オレだけだよなと思いながら、食べ進めていると。 「ね、大翔くん」 「ん？」 　隣にいた里穂に、話しかけられて、ふと、顔を見返す。 「大翔くんはさ、来年もこのゼミとる？」 「んー……多分、取ると思う」 「そっか。あたしも多分」 　ふふ、と笑う里穂に、そっか、と頷く。 　多分、奏斗はそのまま上のゼミに行きたいんだろうし。となると、三年四年の手伝い要員として、こっちの椿先生のゼミに来るだろうし。 　オレも元々取りたくてここに入ったけど、今はますます、違うゼミに行く理由はないな。まあ起業だけなら、他のゼミもあるけど……ゼミは、他の、ただ受けるだけの授業よりは色々絡むから、奏斗が来るなら、ここがいい。 　そんな事を考えながら、周りの一年と話していると、椿先生が「皆、食べながらでいいから聞いてね」と声を上げた。 「昼食が終わったら少し休憩。十三時十分から、今度は二階の視聴覚室の方に集まるように。良いですか？」 　その言葉に皆、はい、とそれぞれ返事をした。 　三十分くらいはあるのか。時計を見てそう思ったところで、里穂がオレに視線を向けた。 「歩いて五分のところに神社があるんだって。行かない？」 「五分か……。|佑《ゆう》と|美優《みゆ》も行く？」 　目の前に座っていた同じ一年の二人に聞くと、んー、と考えて、それから、やめとこうかなーと笑う。 「二人が行かないなら」 　やめとく？　という意味で里穂を見ようとしたら、佑が「いいじゃん、行ってきなよ」と笑った。「そうだよ」と美優も言う。 「行こうよ、大翔くん。神社のお散歩」 　里穂にも言われて、頑なに断るのも変かなと思って、「まあいいけど」と、頷いた。 　里穂と二人っていうのはなぁ……と思って、奏斗も行くかな、あそこらへんも誘って……と思うけれど。食べ終わっても全然動こうとせず、何か盛り上がってるっぽいのが見てとれる。 　……仕方ないか。合宿の間、学年別になることも多いかなとは覚悟してたし。 　それに、奏斗はきっと、オレが誰と二人だって、そんなこと気にしないだろうし……。 　……これ、少し自虐入ってるかも。 「……じゃあちょっと行ってみようか」 　午前からずっと室内に閉じこもってるし、少し気分転換してこよう。 　そう思いながら、里穂に返事をすると、「うん！」と笑顔。 「一緒に行ったらいいのに。息抜き」 　食器のトレイを持って席を立ち、残る二人に聞くけれど、二人は、いってらっしゃーいと笑った。 ◇　◇　◇　◇ 　宿を出て里穂と歩き始めてすぐに、神社に上る結構長い階段が出てきた。 「おー、この階段の上？」 「そうみたいだねーひゃー、こんなに上にあるとは予想してなかった」 　里穂が見上げて、少し悲鳴っぽい声を上げている。 「徒歩五分に、この階段も入ってるのかな。どーする？　行く？　やめて帰る？」 「んー……せっかくだから、行く！」 「じゃあ頑張ろうか」 　クスクス笑いながら、上り始める。 　里穂と並んで歩き始めて、すぐ、気付いたことがあった。 　オレ、最近、奏斗としかいないんだな、と。 　何人かで歩く時はもちろんあるけど、二人きりというシチュエーションは、もう、しばらく奏斗とだけだったかも。 　里穂と並んで、里穂の方を見ると、奏斗の頭の位置よりは大分低い。 　無意識に、小さいななんて思って、それが奏斗と比べてるせいだと気づいて、何だか可笑しい。 　――――……奏斗が男とホテルに入ってった日。 　あの日が、女とそういう意味で会った、最後だったな……。 　あれから、なんだか、色々あった。 　最初に持ってた感情と、もう今では全然違う。 　 　……無理無理近づいて、無理無理奏斗と居るけど。 　奏斗は、オレとばかり居て、どうなんだろ。 　……オレは、奏斗が可愛くて、しょうがないけど。 　 「大翔くん、今日雪谷先輩と車、楽しかった？」 「ん。まあ。楽しかったよ。好きな音楽かけあったりしてた」 「なんかさ、少し前は全然話してなかった気がするんだけど、最近、すごく仲いいよね？」 　階段で少し息が上がりながら、里穂が言う。 「そう見える？」 「うん、見える」 「そっか」 　まあ、それは単純に嬉しいけど。 　笑って頷きながら、ふと気付く。 　里穂とこうやって二人で神社、とか。奏斗、気にするかな。 　……しねーか。しねーな。うん。 　彼女作れとか言ってるくらいだしな。はー。 　彼女なんていらないって言ってんじゃん。じーさんになっても付き合うって言ってんのにさ。まあ、もしかしたらそこは冗談かと思われてるのかもしれないけど。……今度本気だって言っておこ。 　大体さあ、仲良くしてると変に思われたらいやだとかさ、別に奏斗、相川先輩とかと超仲いいじゃんか。あれは良い訳？　変に思われなるとか心配しない訳？　 　何でオレだけ、そんな気にするんだ。 　…………って、あれか。 　やっぱり、そういうコトしてるから。警戒しちまってんのかな。 　まあ先輩同士で仲いい分には友達だからでいけるけど。オレ、後輩だしな……。一緒に居ると、普通より仲が良いってことには、なる、のか？ 　……あー、良く分かんね。 　つーか、オレが、もうそんなのなんだっていいって言ってんのに。 　朝トイレに一緒に行った後は、一度も目も合わない。 　なんとなく学年に分かれてる感じもあるから、別に不自然ではないけど。 　……何か、欲求不満ぽい。近くには居るのに、奏斗と目が合わないって、なんかすごく嫌だったりして。 　……ってどんだけだ、オレ。ほんの数時間だっつーのに。 　里穂に変に思われないように、静かに息をついてしまう。 　気分転換しにきたのに、なんか思考が、いまいちだな。 　とりあえず、深呼吸。落ち着け。オレ。 (2023/8/5)