は、と、息をついた。 　周りを確認して。スマホを取り出して、小太郎に電話をかけた。 『あ、ユキ？　もう来れそう？　もう皆来てるよ』 「小太郎、ごめん、今日無理になっちゃった。明日参加するから。……ごめんね？」 『あ、そうなの？　ん、分かった。皆には言っとく。明日待ってるから』 　小太郎は何も聞かず、そう言ってくれた。多分何か悟られてる気がするけど、言い訳しなくてすんでありがたかった。 　すぐに電話を切って、オレは、俯いた。 　そのまま、また頬杖をついて、ぼんやり窓の外を見つめる。 　しばらくして、冷めたコーヒーを一口飲んだ。それから、肘をついて、額に手を当てて俯いた。 　あーあ……。 　オレ、四ノ宮のことが、好き、なのか。 　どうして離れられないんだろうって思ってたけど……そういうことか。 　和希のとこで気づくとか。 　……ばかだなーオレ。 　はー、とため息とともに、頬杖をついたまま、瞳を伏せる。 　ため息をついたら、吸えばいいって言ってたっけ。 　でも今は吸う気にも、ならない……。 　喫茶店で、どれだけ延々考えても、ひとつの結論にしか辿り着かない。 　オレはもう、覚悟を決めて、四ノ宮とのトーク画面を開いた。 「今から、四ノ宮んとこ行って良い？」 　そう入れたら、すぐにぱっと既読がついて、返事が来た。 『良かった、既読つかないからどうしたのかと思った。帰ってくるの？　勉強会は？』 「ごめん。話があるからそっち行く。いい？」 『いいよ。待ってる。迎えに行く？』 「ううん。すぐ帰るから。待ってて」 　何時間居たんだろ、喫茶店。 　入ったのは十三時くらいだったけど。四時間くらい居たのか……。 　最初からほぼ出ていた答えを、確定させるのに、いったいどんだけ悪あがきしたんだ。 　オレは早歩きで、マンションまでの道を歩く。でもだんだん、その足も遅くなっていく。 　今考えていることを、四ノ宮に言うのが嫌で。 　ため息しか、出てこない。 　最後の方は、もうほんと、めちゃくちゃ怪しいくらいに遅く歩いていたのに、遂にマンションについてしまった。 　いっそ、つかなくて良かったのにと思う自分に呆れながら、自分の部屋に帰り、預かった四ノ宮の部屋の鍵を手に取った。 　隣のインターホンを鳴らすと、鍵が開いて、ドアが開いた。 「奏斗、おかえり」 「うん」 「すぐって言ってたのに全然来ないから、迎えに行こうかと思ってた。どしたの？　平気？」 「あ、うん……ごめん」 「無事ならいいんだけど……入って？」 「四ノ宮、オレ、話がある」 「ん？　いいよ。中で聞くよ」 　言われて、玄関に足を踏み入れた所で、止まった。 「ここで話すよ」 「ん。いいけど」 　四ノ宮もサンダルのまま、オレの方を振り返る。二歩前に出ると四ノ宮に触れてしまいそうなので、玄関のドアギリギリに立つ。 「何？」 「……ん、あの――――」 　なにから言おう。 　……考えてきたのに、少し頭が白くなる。 「あの、ね、最初に結んだ協定はもうやめよ？」 「ん？」 　四ノ宮が一瞬首を傾げてから、いいけど、と頷く。 　 「ゲイなの隠してもらうかわりに、お前は、オレになんでも言う、とか話したけどさ、もうオレ達、平気な気がする。四ノ宮、ゲイだとか言いふらすような奴じゃないのは分かってるし、四ノ宮の方も、今は外で見ても胡散臭いって思わなくなった。すごくイイ感じで、言いたいこと言えてる気がする……王子っぽいとこは、ちゃんと表にも裏にもあると思うし、協定はいらないよね？」 「うん。……それはいいよ」 「オレね、今日、和希に会ったんだ」 　四ノ宮は目を少し大きくして、オレを見つめる。しばらくしてから、「そう、なんだ」と呟いた。 「オレ、四ノ宮と居る間に、すごく、大丈夫になったみたいで……四ノ宮に話せたのが、良かったんだと思ってる。……今度ちゃんと会って話そうと思う」 「ん……それで？」 　 「それで……感謝してる。オレ、お前のこと、人としてすごく好きだと思う」 「――――」 　止まらないように。 　一生懸命、言葉を紡いでいく。