「好きって、言ってくれた言葉、嬉しかったけど……オレ、やっぱり、お前とは付き合えない」 　そう言うと、四ノ宮はオレをまっすぐに見つめて。それから、少しだけ唇を引き結んだ。 「……答え、今じゃなくていいって言ったよね、オレ」 　静かな声で、そう言われたけれど。 「いつまでたっても、無理だと思う」 「……何で？」 　何で。……四ノ宮と、付き合えない理由。 　ちゃんと、話さないと。 　下手なこといって、オレが好きなの、バレたら困るんだから。絶対、バレないように。 「四ノ宮はさ、もともと男に興味ないって、言ってたろ」 「――――」 「あんな風に、ホテルであんなことになって……最初から普通じゃなかったでしょ、オレ達」 　ホテルでゲイがバレて、変な協定、結んで。……オレのトラウマを知られちゃって。 　変な奴に薬飲まされて、それを、四ノ宮が助けてくれた。 「四ノ宮は普通なんてないって言ってたけど……それにしても、オレ達は……普通じゃ無さすぎっていうか……。あんなことがあって、変に関係を持って……隣だったから余計に、一緒に居すぎちゃって、勘違いしちゃったんだと思う。――だからね、オレ、お前と離れなきゃって、思ってる」 　オレは、ふ、と息をついた。 　あと何を言えばいいんだろう。考えて、言葉を紡いでいく。 　……離れるための、言葉。 「四ノ宮さ、見かけでイメージを持たれるの嫌がってるのは分かるけど……誰だって、最初は外見から入るっていうか……それでも、四ノ宮がちゃんとまっすぐ話してれば、その四ノ宮を好きになる子、たくさん居ると思う。今も居るし」 「――――……」 「今まで、運が悪かっただけだと思う。中高生だった訳だしさ、相手も子供だったのかも。……これから、きっと、良い出会い、たくさんあると思う」 　言いながら、うん。ほんと、そうだと思う、と自分でも頷いてしまう。 　絶対、四ノ宮はこれからもモテる。 「でも、オレが好きなのは、奏斗、だよ」 　そんな言葉に、一瞬視線が落ちるけど。 　 「……うん。嬉しかった。オレのしてたこととか、全部知ってても、好きだって言ってくれて。だから……そんな四ノ宮と、居てもいいのかなって少し、思ってたかもしれない。だから、断れなくて……ずっと居ちゃったんだけど」 　少し黙ってから。 「あのね。――――オレ、お前の、お父さんと話したんだ。二人が本気なら考えてくれるって、そんなようなこと、言ってくれた。多分あれ、オレのこと何かしら感づいてて、言ってくれたんだと思う」 「――んなこと言ってたの？」 「うん。良いお父さん、だよね。……でもオレ、それを聞いて思ったんだ。オレは――本気じゃないって」 　頑張っていった言葉に、四ノ宮が考え深げに瞳を揺らす。逸らさずに、何とか見つめ返す。 「こんな特殊な状況で……好きとか信じて、付き合って……しかもあんな、住む世界が違うところに行く覚悟なんて、オレには無い」 「――――住む世界って何？」 「今時そんなのって思うかもだけど……やっぱり、全然違うと思うんだよ。お見合いとか、後をつぐとか、そんなとこから違うと思う」 　四ノ宮は、黙ったまま、オレを見つめる。 「離れよ、四ノ宮。距離を置けば、オレのことなんてすぐ忘れると思う」 「何で……オレは、忘れたくないし、絶対忘れないし」 「オレは、お前とは無理」 「――――」 「居心地よかった。ごはん、美味しいし。……お前とするの、気持ちよかったし。だけど、そんな意味で本気で付き合うとかは、できない。だから、ここで終わりにしたい。ただの、ゼミの先輩と後輩――――あの日、ホテルで会う前に、戻ろう？」 　そう言ったら、少し黙ってから、四ノ宮はオレをまっすぐに、見つめた。 「オレのこと、今、本気で好きじゃなくてもいいよ」 「……え？」 「オレがその分奏斗を好きだから。家のこととか、そういうのは、奏斗に嫌な思いさせないように、オレが、なんでもするし」 「――――」 　――――そんな言葉は、胸が痛すぎる。 　……泣くな。 　絶対。 　今泣いたら、オレが離れたくないこと、バレちゃうかもしれない。