少しして、椿先生の居る方の席がわっと沸いた。何気なくそちらを見たら、四ノ宮が、見えた、ような。 「え」 　……幻覚かと思った。あまりに顔が見たいから、見えたのかと。数秒見つめて、本物だと認識した時。 「四ノ宮、家族と海外だったんじゃないの？」 　オレのしたかった質問を、先輩が言ってくれた。すると、四ノ宮は、ふ、と苦笑しながら。 「これに出たいから先に帰ってきちゃいました」 　なんて、冗談めかして答えてる。 「えーマジで？　このために帰ってきたの？」 「そんなにここが好きなの？」 　皆がめちゃくちゃ盛り上がったまま、四ノ宮を座らせて、まあ飲め飲め、と笑う。 「オレ、まだ飲めませんって」 「いっぱいぐらいいーじゃん」 　盛り上がりかけた周囲を、椿先生が「だめですよ」と、笑顔で制した。 「じゃあ飲み物、頼みな？」 「食べ物も好きなの頼んでいいぞー」 　先輩達が楽しそうに言うのに、四ノ宮は、笑って答えてる。 　――――少しの間だけ見ていたけれど、四ノ宮は、こっちは見なかった。 　多分、今までなら、絶対目があったと思うけど……でも、これも、どうしようもないことなんだと思う。 「四ノ宮、帰って来たんだね。なんかすごい盛り上がってるなー」 　小太郎がクスクス笑って、言ってくる。 「そうだね」 　頷いて、小太郎側に視線を向けて、四ノ宮が視界に入らないようにした。 　――――四ノ宮を見た瞬間、泣くかと思った、オレ。 　あの日別れて、それから、一度も会わなくて。 　ずっと。……あれでよかったと思ってて。色んな友達と、楽しいことだけしていたし。 　和希や父さんともちゃんと話せて、今まで困っていたことがなくなって――――すごく、楽しく、過ごしていた、はずなのに。 　四ノ宮の顔を見た瞬間。 　胸の奥がぎゅ、と痛くて。 　ああ、オレ、四ノ宮にすごく会いたかったんだって。 　思ってしまった。 　目が合わなくて、寂しいなんて、思う権利がないのは分かってるのに。 　切なくて、息がうまく、出来ない気がする。 「これ、おみやげです。むこうでおいしかったチョコレート。回してください」 　そんな声がして、おお～と騒ぐ先輩たち。まもなく、チョコの箱が回ってきた。 「ユキ、チョコだってさ。おいしそうだよ」 「あ、うん」 「ほれ取って」 「うん」 　綺麗に包装されたチョコをひとつ取ると、小太郎がそれを隣の人たちに回していく。 「わざわざおみやげとか買ってくんの、四ノ宮らしいよな。ほんといい子だねぇ……」 　ちょっとふざけた言い方で言って、クスクス笑う小太郎に、ん、と微笑んで見せる。 　四ノ宮がいい奴で、誰より優しいのは――――多分オレが、一番、知ってる。 　……知ってるけど。 　 「――――」 　でも。四ノ宮のことが好きなのを思い知ったからって、今の状況の何かを変えたい訳じゃない。 　こんなに好きだったのは予想外だったけど。結論は変わらない。 　四ノ宮の未来に、オレは居ない方がいい。 　そう思うのは、変わらない。なのに。 　なんでこんなに、苦しいんだろ。 　もう会わなくなって、結構経つのに。……どうしてこんなに。 　……でもダメだ。 　ここで体調悪いとか、元気ないとか、見せられない。 　四ノ宮が来てしまったからには、もう、オレは超元気に、明るく笑顔でいないと。 　四ノ宮のこと気にしてるそぶりなんて見せちゃだめだ。 　一緒に帰る訳にはいかないから……四ノ宮が帰るなら二次会に出るし、四ノ宮が二次会行くなら、オレは帰ろ。 　よし。とにかく、ここはあと二時間くらいかな。がんばろ。考えるのは、一人になってからにしなきゃ。 　 「――――」 　景気づけに、目の前にあったドリンクを手に取って、ぐい、と飲み干した。 　しばらく小太郎や周りの人達と、普段より元気な位で話してると、不意に小太郎に「あれ？　ユキ、顔赤くない？」と聞かれた。 「ん？」 　……そういえば、さっきからちょっと顔が熱いような？　あれ、オレ、熱出てる？ 　熱出たなら、帰れるかな。四ノ宮のこと関係ないもんね、熱なら。 　そんなことを考えていたら、向いに座っていた先輩が「ん？」と言いながら、オレとグラスを見比べ始めた。 「なん、ですか？？」 「え、ユキ、もしかして、ここにあったオレのモスコ、飲んだ？」 「ジンジャーエールは飲みましたけど？」 「ジンジャーエールはこっちだろ。オレのは、酒……嘘だろ？」 　……ジンジャーエールの酒って……前にもそれ、飲んだような。 　そんなことを思いながら、ふらと揺れた時。後ろ、誰かに頭がぶつかってしまった感覚。 「あ、ごめ……」 　謝りながら、ぶつかった人を振り返ったら。そこに立っていたのは四ノ宮で。オレの頭がぶつかったのは、四ノ宮の脚、だった。心臓が、飛び跳ねるみたいにどきっとした。 「信じらんない。またその酒ですか……」 　四ノ宮の呆れた声がして。オレを見下ろす、呆れた表情。 　隣でクスクス笑ってる小太郎に、視線で助けを求めてしまう。……それは全然小太郎には伝わらないけど。