オレは、また少しため息をついてしまう。 　最後の最後って時に、言いたいことではないけど――――。 「奏斗がそんなだから、オレがめちゃくちゃ可愛がって、大事にして、そういうの言わなくさせたいって思っちゃうんだろ。もう、今すぐ、そこ直してよ」 　そこまで言ってから、オレは、最後にこれだけは言っておかなきゃと、奏斗を見つめた。 「あと、気になってるから最後に言うけど……今までいろんな奴と寝てたのは、別に汚点とかじゃないからね。浮気したとかでもないし、別に、しちゃだめなことじゃない。奏斗は、汚くなんかない。ていうか、めちゃくちゃ綺麗だし、可愛いから。二度と、そんなこと、言っても、思っても、だめだからね」 　言わなきゃと思いながらも、最後に言うことがこんなことかとも思う。そう思いながら言っていたんだけど、奏斗があんまりにまっすぐに見つめてきて、それが――――すごく可愛くて。なんだか最後の方、思わず、可愛いとか言ってしまった。 　マジで何言ってんだ、オレ。振った奴に最後に可愛いとかきれいとか言われても、奏斗も困るだろうに。 　でも。……可愛いんだもんな。まっすぐな瞳が。 　たまんなく、愛しい。 「分かった？」 　奏斗を見つめて、自然と微笑んでしまう。 「……うん。……ありがと」 　幾度か瞬きをして、奏斗は、少し頷きながらそう言った。 　そのまま、二人で少しだけ無言。 　オレは、そろそろもう限界かなと、奏斗を見下ろした。 「奏斗、ごめん、引き止めて。また……ゼミで、かな」 　最後を告げる言葉。うまく笑えているだろうか。 　オレを見た奏斗は、また頷くと、ドアの方を向いた。 　奏斗。 　呼び止めそうになって、自制した。 「雪谷先輩」 　諦めるよ。そう伝えるつもりで、そう、呼んだ。 　久しぶりの呼び方に、少し驚いたような顔で、奏斗が振り返る。 「次は、そう呼ぶから」 　馬鹿みたいだな。自分で言っといて、心の奥が痛すぎるとか。 　――――この呼び方を、寂しいと思ってくれたら、なんて思うとか。 　……悪あがきすぎ。 　オレは苦笑しながら、バイバイ、と手を振って見せた。 　奏斗は頷いて、またドアの方を向いた。 　――――……。 　死ぬほど痛いな。心臓。 　掴んで引き止めたい、けど。伸ばしそうになった手を、握り締めて耐える。 　その時。奏斗がドアを向いたまま、「四ノ宮」と、オレの名を呼んだ。 「うん？」 「ありがと……あの――――オレね」 「ん？」 　奏斗は、こっちを見ずに続ける気みたいで。 　オレは、返事をした後は、黙ったまま奏斗の後ろ姿を見つめて、言葉を待った。 　そしたら。 「四ノ宮が……ずっと幸せでいてくれたらいいなって、思ってる」 　――――……。 　何だか真っ白になった。 　何言ってんの。奏斗。 　ずっと幸せでって――――……　今この時点で全然幸せじゃなくて、この先も、奏斗が居ないのに？ 　あー。なんかほんと。 　……意味わかんないな……。 「あーもう」 　大きなため息を、ついてしまった。 　ため息はつかない、なんて。もう、無理。 「――――つか……」 　出した声が、震えたのが分かる。 　気づかれたのか、奏斗が振り向いてオレを見上げた。オレは、奏斗から顔を背けて少し俯いた。何もおかしくないのに、はは、と笑いが漏れた。 　自分の中が。奥底が、こんなにも、震えるとか。 　――――……ああ、もう、ほんとに。 「……もう……意味わかんないな……」 　オレは今、笑ってるのか。笑ってるみたいな声にも聞こえるかも。 　 「四ノ宮……？」 　奏斗が戸惑いまくった声でオレを呼ぶのを聞いて、やっぱり笑ってるわけじゃないか、と息をついた。 (2024/4/22) やっと次……！