その後、食事を終えて、ホテルの人に片付けて貰った。 　二人で、夜景が見えるソファに並んで座る。 　四ノ宮がオレの手に触れてすりすりと撫でるのを、ちょっとくすぐったいけど、そのままにさせて、夜景を目に映していると。 「それにしてもさ……奏斗の中で葛城って、なんかすごく評価高いよね。まあオレも、争う気はしないんだけどさ」 「んん。そだよね。なんか分かる……あ、でもあれだよね、たこ焼き焼いてた時とか、ちょっと可愛かったよね」 　ふふ、と思い出し笑いを浮かべたオレに、四ノ宮は首を傾げる。 「可愛い？　……オレは逆に怖いけどね。いつ、そんなことまでしてたの、って思うとさあ。謎すぎ――まあでも、そこら辺はオレは深くは聞かないことにしてるけど」 「怖いの？」 「んー……オレに関わる大人の中で、怒らせて怖いのは葛城かなぁと思うけど。まあほとんど、怒られたことはないけど……まあそれも、逆に結構怖いでしょ？　いつも冷静な諭し、みたいなのはさ」 「あははー。四ノ宮、葛城さんのこと怖いの？」 　なんだかちょっとおかしくて笑いながら見上げると、四ノ宮は、ちょっと嫌そうに眉を顰めてから、ふ、とため息をつきながら笑った。 「……まあ。頭は上がらないって感じ」 　――否定はしないみたいだ。でも、本気なのか何なのか、クスクス笑いながら「怖い」とか言う四ノ宮の口調には、どう見たって、好意みたいなものしか無い気もする。 「葛城がさ、奏斗と居るオレのことが、人間っぽくて好き、て言うんだから、そうなんだろうとは思うし……まあ、オレも、自分でもそう思うけど。奏斗といると、オレは人間っぽくなってる気がする」 「……んー……ていうか、そう言っちゃうと、オレと居ない時の、四ノ宮は何なの？」 「んー……何だろね。奏斗と会う前は……作り物っぽかった、かなあ。とにかく、完璧目指してたような」 　苦笑しながら言う四ノ宮に、一瞬返事が浮かばず、じっとその瞳を見つめた。 「――ん。じゃあ……四ノ宮、今は？」 「今は、楽、って感じ。奏斗と居るオレは素だし、楽しい」 「そっか――じゃあ、良かった」 「ね。良かった」 　言い合って、頷いて、ふふ、と笑顔で見つめ合う。 「そういえばさぁ、葛城に会った時、執事って初めて見たって、騒いでたよね」 「だって、初めて見たんだもん。ほんとに居るんだって思ったし」 「――すげえ興奮してたの思い出した」 　そうだったような気もするけど……と、あの時のことを思い出す。 　くっくっと声を押さえて笑ってる四ノ宮に、ちょっと恥ずかしくなったところで、ふと、気付いた。 「――なんかそういえばさ……あの時、四ノ宮のこと、よろしくお願いしますって言われたよね？」 「――あー。うん。そうだね」 「あれ、ちょっと不思議だったんだよね。普通大学の先輩とかに、大翔さんをお願いします、なんて言わないよね？」 「……まぁ。そうだよね」 　四ノ宮は、ちょっと懐かしそうに瞳を細めながら、オレを見て微笑む。 「――あの時、車で送ってもらいながら、葛城に、奏斗のことを話してたんだよ。オレが、本音で話すことになった人がいるって。まさか、葛城と奏斗が会うなんて思わずに、名前も話してたからさ。会って名乗った奏斗を、すげー観察してたし」 「……あ。妙にゆっくり話す人だなってあの時は思った！　え、あれ、オレは観察されてたの？」 「そう。葛城が、奏斗のこと、認めたんだよね。だから、よろしくって言ったんだと思うけど……」 「……オレ、何かしたっけ？　大したこと話してなかったと思うんだけど」 「さあ。どこで認めたんだかは聞いてないけど……人を見る目とかはあると思うからさ」 　よしよし、と四ノ宮がオレの頭をなでる。 「可愛いなって、思ったんじゃない？」 「……つか、あん時は、四ノ宮だってオレのこと可愛いなんて思ってなかったよね？　葛城さんが可愛いなんて思う訳ないじゃん」 「――ん、オレ？　……オレ、かぁ……」 　ぷる、と首を振って、撫でてる手からちょっと離れると、四ノ宮は自分の顎に触れて、んーと考え始める。 「……可愛いとは思ってたよ。顔とか。いろいろ」 「え。絶対嘘でしょ」 「思ってたって。可愛い顔してんのに、何でオレのこと、うさんくさいとか言うわけ、って思ってたし」 「――――」 　オレはちょっと首を傾げて、面白そうな顔でオレを見てる四ノ宮を見つめた。 「……そうなの？」 「うん。そう。――――あ、そういえば言ってなかった。オレがあの前日、実家に帰ったのってさ」 「うん？」 「真斗を連れ込んでたのを見て、隣でシてんのかと思ったら、ムカついて無理だったから、なんだよね」 「――――……」 「ほんとはさ、奏斗とご飯食べた日は実家に行く予定は無くて、翌日葛城が迎えに来てくれるって言ってたんだけど。嫌すぎて、あの日に迎えに来てもらったの」 「――――は……？」 「んでさ、駐車場で会った後、いったん別れてから、奏斗んちにアイス食べに行ったでしょ」 　ついていけないまま、とりあえず聞かれたことに頷くと。 「あれも……体が痛いとか言ってたのって、夜の間ずっとヤってたのかなーとか……確かめに行ったっていうか……」 「……つか、バスケだったけど」 「そう、バスケってのと、弟っていうの聞いて、もうなんか、脱力したよね」 　ははっと可笑しそうに笑う四ノ宮に、オレの眉が寄ってるのはもうしょうがないよね……。 「何、その顔？」 　クスクス笑う四ノ宮の手が、オレの頬に触れる。 「だってなんか、四ノ宮、言ってること、変……」 「まあ……オレもあん時は、なんか、いろいろ考えてて大変だったから」 「……真斗がオレの相手だと思ってたの？」 「まあ、あの一日だけね？」 「――――」 　うーん……。 　……なんといったらいいか、よく分かんないけど。 「――――なんか……いろいろ、ごめんね？」 　四ノ宮の手を引き寄せて、さっき四ノ宮がしてたみたいに、そっと握ってみる。そのまま、じっと四ノ宮の瞳を見つめると、四ノ宮は、不意に顎を引いて、何も言わずに、ふい、と視線を少し逸らした。 　――あれ。今って四ノ宮。ちょっと、ドキっとしたり、した？ 　わー……なんか。可愛いかも。 　こっちまで、心臓が、くすぐったくなって、ドキドキ、鼓動が速くなる。 (2024/5/16)