男が自分を見ている。 その目が光っている。 無表情なのに、飢えてるみたいで。 いつもの小馬鹿にしたような皮肉っぽい笑みも、少年には向ける優しい笑顔もなかった。 怖くなった。 この表情の次にくるのは何？ 流石に呆れた？ 嫌になった？ 少年は泣いていた。 自分の中にある傷つけられない場所なんか、この男のの前では意味が無くなってしまう。 どんなに罵倒され蔑まれて、身体を傷つけられても、「本当の自分」だけは守ってきたのに。 この男の前ではそれさえ役に立たない。 「本当に」傷付く。 今までの虐待なんか。 これに比べたらどうってことない。 嫌い？ 嫌いになった？ もう。 終わり？ そして同時に安心もする。 嫌われたなら二度と男を失うことを恐れなくても良いのだと。 男はゆっくり近づいてきた。 手が伸ばされる。 殴られる、とは思わなかった。 でも、終わりが始まるための何かが始まる、とは思った。 だけど目を閉じた。 ちょっとだけ。 それを遅らせたくて。 「・・・そんな顔、すんなや・・・」 抱き寄せられた。 男の広い胸に。 「そんな顔、すんなや！！」 男は強く抱きしめた。 その強さに少年は驚く。 苦しい程だったから。 男は苦しいことや痛いことはしなかったから。 でも、抱きしめられただけで、抱きしめ続けていられるだけで。 暴力も蔑みもなかった。 少年を本当に傷つけられる男は。 少年を傷つけようとはしなかった。 「そんなに・・・オレが好きか？」 低い声からは感情が読み取れない。 「そんな顔して、そんなに怯えるくらい、オレが好きか？」 男の低い声に泣く。 そうだから。 どんな暴力もどんな言葉も少年を傷つけない。 本当には。 でも。 この男の言葉だけで少年は深く傷付くだろう。 本当に。 ずっと守り続けてきた自分さえ。 本当の自分に触れさせてしまったから。 生まれて初めて。 失いたくないと思ったもの。 男との毎日だった。 「・・・そうか・・・そんなにか・・・」 男は。 笑ったのかもしれない。 「お前やったらかまへんわ」 男は言った。 どういう意味なのかは分からなかった。 「お前ならええ」 男はまた囁いて。 更に強く少年を抱きしめた。 痛み苦しいほどに。 痛みと苦しみには慣れていて。 優しさよりも。 少年は安心したのだった。