左右対称に付けられた計八本の傷痕は、引っ掻き傷だ。 　少し日焼けした精悍な背中に、くっきりと残るそれは、見ているだけでいたたまれなかった。 　いつ引っ掻いてしまったのか、香彩(かさい)はあまりよく覚えていない。 　朧気に覚えているのは、このまま胎内(なか)で達(い)けと、熱い吐息と共に耳に吹き込まれたその言葉。そして人形(ひとがた)のまま出した竜の尾の先端で、快楽の出口を塞がれて、まるで堕ちて行きそうな深い深い悦楽を感じて、耐えきれずに竜紅人(りゅこうと)にしがみついたことだ。 　きっとその時に引っ掻いてしまったのだろう八本の傷は、下へ行くほど深い。引っ掻いた後に、その場所で爪を立てたのだろう。打ち付ける腰の強さや快楽を耐えて堪えて、そして我慢ならなかった証だ。 　痛みと快楽のままに爪を立てて、自分のものだと主張したい。 　そう思っていた。 　だが実際に背中に付いた引っ掻き傷を目の当たりにすると、恥ずかしくて堪らない。 　竜紅人からすると、そのつもりはないだろうが、お前が快楽のあまりに付けた傷だと、見せ付けられているような気分になる。 (……痛……そう) 　八本の赤い線のような傷痕。　 　もし次があるのなら、爪を立てないように気を付けようと香彩(かさい)は思う。 (もし……治せる方法があるのなら治したいな……) 　自分がいたたまれないのもあるが、何よりとても痛そうな傷を付けてしまったことに、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。 　あの癒しの力を使えたらいいのにと思う。 　神気には傷を癒す力がある。 　普段、竜紅人が傷を治す時は、傷に手を翳して神気で包み込むようにして治す。きん、とした冬の澄み切った空気のように感じられる神気。その中に感じられる癒しのあたたかさが、まるで冬の日差しのようだと思ったことがある。 (……あんな風に治せたらいいのに) 　甘水を溶かし込んだかのような、甘い、甘い唾液。 　その濃厚な甘さは決して、癒しや酩酊効果のある神気だけの所為ではないと、香彩は分かっていた。 　彼だから更に甘く感じて、際限なく啜り舐めたくなるのだ。 　 　 　そんな飴菓子を溶かしたような、甘い唾液をこの舌で受け取って。 　あの引っ掻き傷の一本一本を、丁寧に舐めて治すことが出来たらいいのに。 　 　竜紅人が、障子戸の辺りで歩みを止める。 　よく見ると近くに卓子(つくえ)があり、その上には水差しの他にも、湯気の立つ盥盆(たらい)や、何枚か積み重なった大きな白い布のような物が見えた。 　気を失ってしまったから、ここで身を清めようとしてくれていたのだと分かって、心が温かい気持ちになる。 　同時に、もしもあのまま目が覚めなかったら、身体の隅々を見られ、清められていたのだと思うと、何処か身の置き所のないような気分になった。 　今更だろうと、頭の隅でそう思う自分がいる。 　想い人の前で晒した一糸纏わぬ姿。艶やかな喜悦の声を聞かれ、きっと触れられなかった場所などないくらいに、熱い手や舌で愛でられた。 　だから今更だと思うのに、何故か堪らなく恥ずかしい。 　 　水差しの中の水を、茶杯へ注ぐ音が聞こえた。 　その何気ない仕草。 　竜紅人の伽羅色の長い髪が、さらりと揺れる。 「──……っ！」 　纏うもののない鍛えられた上半身が、月明かりの中で浮かび上がる様は、艶美であり佳麗であった。 　なんて綺麗なんだろうと、香彩は思う。 　こんな恐ろしく綺麗な人に、つい先程まで足を割られ、奥の奥まで暴かれていたのだと思うと、恥ずかしくて堪らない。 　堪らないというのに、身体は竜紅人の熱の残滓を思い出し、どくりと脈打つようだった。 (……もしかして反応し始めてる……？) 　彼の熱の残滓は、何かを探すかのように、何かを求め呼ぶかのように、彼の神気に反応する。 　ぐうるりと。 　腹の奥が蠢く。 　 「……大丈夫か？　香彩」 　茶杯を持った竜紅人が、香彩の側に座る。 　心配そうな顔をしていた。 　もう片方の手で軽く頭を撫で、手櫛で前髪から掻き上げるようにして、髪を梳く竜紅人に、香彩はふんわりと笑って、大丈夫だよと答える。 　やはり声は掠れたままだ。 　形の良い長い指が、髪の中を通る。 　その手の温かさに気持ち良さに、ぼぉうとしながらも竜紅人を見ていると、彼は茶杯を傾けて水を口に含んでいた。