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第6話 情交の果て 其の六
何をされるのか分かって、香彩 は薄く唇を開く。
今日で幾度、合わさったか分からない唇が降りると同時に、冷たい水が少しずつ送り込まれてくる。
渇きを覚えていた喉は、恥ずかしいくらいの嚥下の音を立てた。
一度離れた唇は、再び水を含んでしっとりと合わさる。
こくり、こくりと。
口移しで与えられる水は、とても甘く美味しく感じられて、香彩は与えられるがままに、飲み干す。
加減が上手いと、香彩は思った。
香彩が嚥下したのを確認して竜紅人 は、一口で飲める量を流し込んでは、口内で水の流れを一度止めている。
口内に水がなくなれば、軽く舌を絡ませて離れ、再び水を含んでは口付けることを、茶杯の水がなくなるまで続けられた。
ちゅっと音を立てて竜紅人は唇を離す。名残惜しそうに額に口付けられて、香彩は擽ったそうに目を細めた。
手櫛が横髪を梳いていく。
さらさらと音を立てて、上掛けに広がる髪を一房掬い、愛しいのだとばかりに瞳を閉じて口付ける竜紅人に、自然と目が奪われる。
一頻り髪を愛でていた竜紅人が、ゆっくりと目を開けた。
優しげに細められた、伽羅色の瞳。
だが香彩は分かってしまったのだ。
何気ないように見える美麗の双眸の奥に、未だに揺らめき燻る熱があることを。
「……清める湯を持って来たが……どうする？ 目が覚めたのなら一緒に湯殿へ行くか？」
竜紅人が瞬きをすれば、その熱はすっと隠れてしまう。少し寂しく思ってしまった香彩だったが、それが竜紅人の優しさなのだと、何となく分かっていた。
分かっているのに、隠されたものを暴きたくて仕方ない衝動に駆られるのは、何故だろう。
(……いま、何を思って僕を見ていたの？)
その熱の感情を知りたいと思ってしまう自分は、随分欲張りになったと香彩は思う。
もっと曝け出して欲しい。
そしてもっと。
(……僕に縛られてほしい)
縛られて、縛って、翻弄されてほしい、翻弄してほしい、離さないでほしい。
そんな昏い感情を、心の奥底に仕舞い込んで隠して、香彩はこくりと頷いた。
「でも……」
「──ん？ ああ、立てそうになかったら、ちゃんと抱いて連れて行ってやるから、心配しなくてもいい」
竜紅人に普通の顔でそんなことを言われて、香彩は何故か恥ずかしさで、顔に朱が走る。
「あ……いや……あの……」
「何？ 俺と一緒に入るのは……嫌か？」
「それは嫌じゃな……──っ、て！ 何を言わせるの！」
思わず即答してしまった照れ隠しに吠えた香彩に、竜紅人は面白そうにくすりと笑う。
「そんなの『言わせた』内に入るかよ。閨でお前に言わせたいこと、もっとたくさんあるっつーの」
「──は!?」
朱が走っていた香彩の顔は、熟れた果実のように真っ赤になった。
香彩は信じられない物を見たような表情で、竜紅人を見る。
くつくつと笑いながら竜紅人は、香彩の耳元へ言葉を吹き込んだ。
途端に耳まで真っ赤になって、香彩は彼の胸に両手を付いて、押し返す。
「──絶っっっ対に言わないから！」
そんな香彩の態度に対して、竜紅人は楽しそうに大きく笑った。
「その内、言いたくなるように仕向けてやるから……聞かせろよ、香彩」
「言わない！ ……って、さっきから違う！ そうじゃなくて」
「ん？」
「……せなか……っ！」
「背中？」
無言でこくりと頷きながらも、香彩は言い淀む。
やがて顔を染めながらも、意を決して言葉を紡いだ。
「湯殿……行くんなら、湯で背中、沁みるでしょう？ だから竜紅人の神気を僕が介して治せないかと思っ……」
ここまで話して香彩は、竜紅人を見て固まった。
愛おしいのだとばかりに、笑顔を浮かべたその表情とは裏腹に、再び伽羅色の瞳の奥に浮かぶ熱。
「……多分お前なら出来るだろうが……いま神気を取り込めばどうなるか、分かって言ってるよな、香彩」
竜紅人の声が、熱を孕んで低くなる。
「傷を治す為に媒介するのなら、なお濃い神気をお前に送る必要がある。腹の奥に俺の熱を抱えたまま、神気を取り込めばどうなるか……お前が一番よく知ってるはずだ」
「……っんっ……」
そう耳元で囁かれながら、熱い舌が耳裏を舐める。
「こう……するだけでも辛いだろう……？」
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