頭の中に流れてくるのは、あの時の淫行だった。 　 　あの時はどうしても耐えることが出来なかった。 　あれは結ばれる前のこと。 　城下街紅麗の遊楼に、竜紅人(りゅこうと)の想い人がいるのだと噂が立った時、香彩(かさい)は初めは信じていなかった。 　だがある時、香彩は見てしまったのだ。 　紅麗の装飾品を取り扱う屋台で、彼は神桜をあしらった綾紐を買い、そのまま見世の中へと入って行くのを。 　香彩は足元から崩れ落ちて行くかの様な、世界が崩れ去っていくかの様な気分を味わった。 　それからというもの、だんだんと食べ物を受け付けなくなり、ついには眠れなくなった。友人に無理矢理、薬屋に連れて行かれ、滋養の薬と眠り薬を処方されて、何とか持ち直してはいたが、ある決定打が香彩を追い詰める。 　香彩は竜紅人から贈り物をされた。 　彼が想い人に贈った物と同じ、神桜の綾紐を。 　 　想う心を無くそうと思った。 　だがその前に思い出が欲しいと思った。 　彼の側に立つのが自分でなくとも、一夜の思い出を縁:(よすが)に生きていけると思った。 　だから眠り薬で彼を眠らせて、彼を咥え込んで。 　彼に下から強く突き上げられて果てて、胎内(なか)を甘く灼かれて……。 　あの時のことを第三者的な目で『視(み)』ていることに、香彩は思わずいたたまれない気分になった。 　ただあの時と違うのは。 　眠り薬の効果が切れたのか。繋がったまま起き上がった竜紅人が、驚愕し震えている香彩に対して、反抗を赦さないとばかりの接吻(くちづけ)を交わしていた。 　僅かに唇が離れて、合間に囁かれる言葉。 　好きだ。ずっとこうしたかった。 　香彩は幸せそうに笑みを浮かべて、やがて彼もまた笑い。 　そこで夢は終わる……。 　飛び起きた彼からは、後悔と喪失感が伝わってきた。 　乳飲み子の時から育ててきた者に対して劣情を抱き、より鮮明な夢を見てしまった後悔。そして夢とは思えないほどの目合(まぐあい)と、想いが通じた幸福。 　それが全て夢だったのだと知って、彼は自身を嗤っていた。 　思い出される夢の内容に、片手で額を押さえて天を仰ぐ。 　自身を包み込んだ胎内(なか)の温かさや、甘く啼く声。 　夢にしてはあまりにも現実感がありすぎて、夢だったのか現実だったのかそれすらも分からない。 (……厳しい夢、だ……！) 　苦し気な彼の声は、香彩の心を締め付ける。 　だが部屋に残された甘い神桜の残香。 　これは昨日、自分が贈った綾紐のものだろうか。神桜の綾紐は流石は色街で売っているだけあり、自身が昂れば昂るほど、香りは匂い立つ。 　もしかして。 　あの夢の全てがそうではないにしろ、もしかしたら現実だったのではないか。 　彼はこの香りに、一縷の望みをかけたのだ。 　 　香彩は、やるせない気持ちと後悔の気持ちが相俟って、竜紅人の頭を強く抱き締め直す。　　 　月の光を浴びた伽羅色の髪は、綺羅綺羅とした輝きを放っていた。指の間をさらりと滑る金糸にも似た髪の感触を、香彩は慈しむように梳(くしけず)る。 　あの時、眠り薬が見せた夢現(ゆめうつつ)が、こんなにも竜紅人の中に深く入り込んでいるなんて、思いも寄らなかったのだ。 　最後に想い出が欲しいと、自分の身勝手な我儘の所為で。 　香彩はそっと竜紅人の身体を押し返して、上体を上げる動作をする。香彩が何をしたいのか察した竜紅人は、ゆっくりと香彩の身体を抱え上げて支えた。 　竜紅人が見た夢の最後と同じように、座ったまま向き合って繋がる。 　香彩は再び竜紅人の髪を梳(くしけず)りながら、彼の額に瞼に、綺麗な鼻梁に、唇でそっと触れた。 　こうして触れて存在を確かめることが出来る、それのどれだけ喜ばしいことだろう。 　どれだけ愛しいことだろう。 「……好き……好きだよ、竜紅人」 　側にいて想いを通わせることが出来る、その愛おしさに、香彩は顔を少し傾けて、啄むだけの接吻(くちづけ)を竜紅人の唇に落とした。 「……夢じゃないって分かるまで、僕で……確かめて、ほしい。竜紅人」