それはきっと竜紅人(りゅこうと)も同様だったのだろう。 　沈黙を。 　この静寂を、空気を、ただ楽しむ。 　以前ならば何かを話さなくてはという、焦る気持ちが生まれていた。だが『竜紅人の御手付き(ものである)という名の鎖(あかし)』にやんわりと縛られたことによって、ここまで心が安定して、安心できるなど思ってもみなかったのだ。 　その真綿の様な鎖は、柔くそしてしなやかに、香彩(かさい)を竜紅人の側に縛り付ける。そして竜紅人が香彩に見せた、執着にも似た独占欲もまた、香彩にとっては安心材料だった。 　たとえ何があっても彼は、自分を手放そうとはしないだろう。もしもと考えるのは、今は愚かなことなのかもしれない。だが仮にそんな時が来るとするのならば、それはお互いに傷付けまいとする時だと、香彩は思う。 (……もしも僕が原因で、貴方を深く傷付けてしまうことがあるのなら) (──僕は……貴方を手放すだろう) 「──！」 　香彩は思わず息を詰める。 　心内で呟いたその言葉は、無意識だ。 　だが心内で思い描き、考えて導き出された言葉そのものは、まさに『無意識の直感』だった。 　香彩の仕事柄、こういった『直感』や『自我の世界』や『夢』といったものの中には、何かの暗示が隠されていることが多い。 (……僕が傷付けて) (僕が……手放す) 　目の前で優しい瞳の中に深い愛情を湛えて、自分を見ている彼を。 　嫌だと、離れたくないのだと心が悲鳴を上げる。だがさほど遠くない未来に、そんな感情を再び心の奥底に封じ込める日がくる。 　与えられた『竜紅人の御手付き(ものである)という名の鎖(あかし)』と、毅く付けられた唇痕と牙痕を、心の拠り所にして。 　さらさら、さらさらと。 　髪の流れる音だけが、響く。 　掻き上げる様にして、頭皮に触れる長い指が何とも心地良かった。 　 　香彩もまたそっと竜紅人の髪に触れる。 　見た目よりも柔らかくて気持ち良い綺麗な伽羅色が、すっと指を通る。指と指の隙間に感じる彼の髪が、気持ち良くてそしていとおしくて堪らない。 「もう、『いやらしい悪戯』はするなよ、香彩」 　竜紅人の甘い声とその内容に、びくりと香彩の身体が動いて、櫛(くしけず)いていた指が止まった。 　『いやらしい悪戯』のつもりではなかったのだ。 　だが結果、そういう行為に繋がってしまったのだから、何も言えない。何も言えないけれども、どこか不本意な気持ちを抱えたまま香彩は、む、と口を尖らせて上目遣いで竜紅人を見た。 「……何？　俺に悪戯したかった？」 「違う！　……ただちょっと……触ってみたかった……だけ」 　言葉にしてみるとただ恥ずかしくて、香彩の語尾は少しずつ弱々しくなる。 　くすりと竜紅人が笑った。 　そして空いている方の手で香彩の手首を掴むと、まるで今すぐに触れろとばかりに、逞しい胸板に押し付ける。 　途端に香彩は顔を赤らめた。 「言ってくれたら、いくらでも触らせてやるのに」 　だからそういうことではないのだと、香彩は心内で叫ぶ。 　いつか竜紅人の肌に触れるだけで、恥ずかしいと思わない日が来るのかもしれない。だが今は駄目だった。恥ずかしくて堪らない。 　半ば強引に触れさせられている竜紅人の胸板からは、力強い鼓動が感じられた。それは香彩の手の平を通じて、まるで自身の胸にまで駆け上がってくるかのようで、どきりとする。 「……だって起きてる時に触ったら……その、恥ずかしいし、それに……それだけで済ましてくれない気がするし」 「──んなもん、当たり前だろうが」 「……」 　当たり前と来ましたか。 　心内でそんな言葉を呟きながらも、香彩の顔は更に紅潮する。 「……ったく、さっきまで……っつーか、昨夜も含めて、これよりも恥ずかしいこと散々したっつーのに」 「りゅうっ……！」 　そういうことは言わないでほしい。 　声に出して言いたかったがそれは言葉にならず、香彩は少々怒り気味に竜紅人の名前を呼ぶことしか出来なかった。 　そんな香彩の心情などお見通しなのだろう。竜紅人が楽しそうに、そして実に面白そうに、喉奥でくつくつと笑う。 「けど……こうやってお前が俺に触れて、恥ずかしがってるのを見るのは」 　堪らんよな。 　語尾を掠れさせてそう言う竜紅人に、香彩の方こそ堪らず、その伽羅色から視線を逸らした。 　どくり、どくりと。 　先程よりも更に強くなる鼓動と、次第に熱くなっていく身体を手の平に感じて、香彩は思わず竜紅人の胸板から手を引く。 　掴まれていた手首をあっさり放す竜紅人に、彼らしくないと香彩は思わず竜紅人を見てしまった。