(……あ) 　竜紅人(りゅこうと)の神気と同じ香りが、この下衣(したごろも)からするのだ。『香り』だと認識していたが多分それは違う。 　気配がこの下衣に染み付いている、といった方がいいだろうか。 　確かに竜紅人と同じ匂いだが、こちらの方がやや柔い。 (……この匂い……) 　間違いないと思った。 　忘れるはずのないこの香り。 　抱き締められて、より濃厚に香ったそれは、記憶に新しい。 (桜(おう)……香(か)……？) 　どうして彼女の匂いのする衣着が、ここにあるのだろう。 　そう思っている内に、頭部分だけ大きく開いた、白い上衣(うわごろも)が香彩(かさい)の前ではためいた。 　頭を通れば、前身と後身の衣布(いふ)が宙を舞いながら、やがて自身の身体へふわりと降りてくる。 　それを確かめてから竜紅人(りゅこうと)が、再び香彩(かさい)から離れ、今度は袴を持って現れた。 　濃紅の色をしたそれは、今まで着たことのない色だ。 (……桜香もこれを着てたんだろうか) 　心内でそんなことを思っていると、濃紅の袴を持った竜紅人が、前で膝立ちになったのを見て、香彩は驚きの声を上げた。 「りゅ……！　自分で着るから……」 「そんな寂しいこと言うなよ、香彩」 　見上げられながら、くすりと笑われて、どきりと香彩の胸が鳴る。 「俺が破いたんだ。世話させろよ。それに……懐かしいだろう？」 　竜紅人の言葉に香彩は無言で、こくりと頷く。 　幼い頃は、こうやってよく着せて貰ったのだ。最もじっとしているような子供ではなかった為、竜紅人に怒られて逃げ出さないように、竜の尻尾でぐるぐる巻きにされたこともあったが。 「お着替え嫌で、よく逃げてたな……僕」　 「ああ、そうだな。中途半端な長さで逃げて、衣着に足引っ掻けてこけて泣いて、までがお決まりだったな」 「……よく覚えてませーん」 　そうか？　とくつくつと笑いながら竜紅人は手慣れた様子で、袴を着付けていく。 　帯で結び、上衣(うわごろも)の前身と後身の衣布(いふ)の長さを合わせて、僅かに前に出せば、袴は終わりだ。 　左袖の端を持って、肩の高さへと真っ直ぐに持ち上げる竜紅人と再び視線が合う。 　香彩は袖に手を通しながら、まるで覚悟を決めたかのように、そして自分を落ち着けるように、大きく息をついた。 　これが話の根源に近付く、きっかけとなるとことをねがって。 「……この衣着って……桜香……の？」 　ぴくりと僅かに、竜紅人の身体が動いたことが、袖を通じて伝わってきた。 　竜紅人は左袖を整えたあと、同じように今度は右袖を真っ直ぐに持つ。 「あいつの匂いでも……染み付いていたか？」 「竜紅人と全く同じ匂いがしたよ。桜香の方がほんの少しだけ柔らかいから、すぐに分かった」 　右袖に手を通しながら言う香彩に、竜紅人は再び無言だった。だが右袖を整えながら、何か心内にあるものを吐き出すかのような、大きなため息をついた。 「……療(りょう)が持たせたらしい。あの時のあの状況。俺が蒼竜のままお前を掴んで飛んで行った先で、丁寧に衣着(ころもぎ)を脱がせてるはずがない、だとよ」 　ばつの悪そうな顔をして彼が言う。 　済まない、という僅かに掠れた声が聞こえて、香彩は驚いて竜紅人の方を見た。 　右袖を整え終えた竜紅人の視線が、まっすぐに香彩を捉える。 「……今更だとお前は思うかもしれないが、あの時は済まなかった」 　恐かっただろうと、竜紅人が言う。 　あの時の蒼竜を『恐い』と思ったことなどなかった。ただ驚いただけだ。それに今は思い出すだけで、身体はどうしても熱くなる。 　こればかりは竜紅人に知られるわけにはいかないと香彩は思った。衣着を蒼竜に破られたことを思い出して、身体が熱を持ち始めるなど、相当の重症だ。 　竜紅人の言葉に香彩は、再び熱を発散させるように小さく息をついてから、頭(かぶり)を振った。 「……恐いって思ったことないよ。それに竜紅人あの時、ちゃんと謝ってくれたから……だから」 　蒼竜によって『御手付(みてつ)き』の香りに包まれた時、確かに今と同じ声色で、香彩は聞いたのだ。 　竜紅人の、『済まない』を。 「もう、謝らないで。りゅう……」