土神(つちかみ)はいてもたってもいられず、踵を返し、走り出した。 　走りながら、胸を掻いて掻いて掻きむしりたいくらいに、悶えた。 　なんたること、なんたること、なんたること。 　小物だとばかり思っていた魔妖(まよう)は、皇族を見たことがあるのだという。いずれ長になれば契約すら出来るのだという。それはまさに力のある証だ。 　土神は自分は神だ、相手はたかが妖狐だと言い聞かせてきた。だがそれも自分の心にはもう通用しない。 　気がつけば土神は、自分の住み処である神社の近くまで戻ってきていた。 　だがどうしても神社に帰る気になれなかった。 　土神は、走って走って走り抜いた。この走りにも似た心の中の、荒れ狂う何かをどうにか止めてしまいたかった。 『じゃあこうしましょう。星の欠片を見せていただいたら、私はあなたにこの一枝を差し上げます』 　頭の中で神桜(しんおう)の声が響く。 　何度も、何度も、まるで神桜のその言葉に追いかけられるかのように。 　どうすればいい、どうすれば自分は妖狐を越えられる？神桜は自分を見てくれる？ （一枝は、彼女の親愛の証） 　土神は考えた。 　そして思いついたのだ。 　だが土神は気づいていなかった。 　それを思い立った時点で、自身の神々しいばかりの神気が、序々にどす黒い堕ちたものへと変わっていくことに。 　土神は神桜の木から一枝を奪い、妖狐よりも先に手に入れて見せようと思った。 　一枝は彼女の一部、その枝さえあれば神桜の火神(ひのかみ)はどこにでも姿を現すことができた。事実上、あなたとともにいますという証だったのだ。 （妖狐はどんな表情を見せてくれるだろうか？） 　苦しみ、悩み、妬む表情を見せてくれるだろうか。 　だが神社の桜の木は、彼女の本体なので折るのは憚れる。 「ならば、本体でなければよいのだ」 　土神の体は、ふわりと宙を舞い駆けだした。 　土神がもう少し銀狐(ぎんこ)の話を聞いていたら、冷静に銀狐の様子を見ることが出来ていたのなら、その『笑顔』という表情の中に、隠されたものを見つけることが出来ただろう。 　だが心に巣くった黒い染みは、徐々に広がりやがては周りを感染していく。 　かつては美しかった苔色の長い髪も。 　鳶色の眼も。 　謳われた端正な容姿も。 　神々しい神気も。 　今は見る影もなかった……。