竜紅人(りゅこうと)と紫雨(むらさめ)は、香彩(かさい)にとってどちらも大事で大切な人だ。だが香彩(かさい)の心の中で、ふたりは明らかに違う位置に立っているのだと自覚している。 　にも関わらず紫雨(むらさめ)に特別な感情を抱いてしまうのは何故なのか。 　竜紅人(りゅこうと)とはまた違う、想いを抱いてしまうのは何故なのか。 「……それはさ香彩(かさい)、遠里故郷(おりこきょう)に馳せる、郷愁に似た感情なのかもしれないよ」　 「……郷愁……？」 「うん。いま香彩(かさい)は何か大切なものを失った気がして悲しいって言ったよね。それって今まで表に出ることのなかった紫雨(むらさめ)の感情を目の当たりにして、『今までの紫雨(むらさめ)』を失くした気がしてるんじゃないかな。そして何処かで『今までの紫雨(むらさめ)』を求めてる。だけど今の紫雨(むらさめ)に求められて、自分の存在そのものを認められたことが嬉しいと思う自分がいる」 「……うん」　 　香彩(かさい)は療(りょう)の服を、皺になるほどぎゅっと握り締める。 　療(りょう)の言葉が胸にすとんと落ち、乾いた心に沁みていくようだった。 　失くしたものを懐かしく求める気持ちと、認められた嬉しさ。相反する感情は、恋い慕う気持ちはまた別の情を伴って、香彩(かさい)の心を占める。 「流石にその情だけは、竜ちゃんには歯が立たないんじゃないかな。きっと紫雨(むらさめ)も同じくらいの情を持ってて、しかも一夜って割り切ってる分、余計に。一夜だからこその激しさだもの。翻弄されても仕方ないと思うよオイラは」　 「……」 　香彩(かさい)は無言だった。 　確かに紫雨(むらさめ)は一夜の夢物語だと言った。それを療(りょう)は『一夜だけだと割り切っている』と解釈したのだ。割り切るということは、あの一夜だけ己の持つ想いや感情を吐露し、翌日には何事もなかった顔をして、日常を過ごすということだ。 　紫雨(むらさめ)は、それは見事に割り切るだろうと思われた。表情や感情を全て心の奥に隠して、いつも通りの顔をして自分の前に立つだろう。 　それがどこか嫌だと香彩(かさい)は思った。一夜だけと割り切るのならば、自分に対する感情を隠したままでいて欲しかった。激しい感情を向けられた自分は、きっと割り切るなんて器用なことは出来ず、心の何処かで忘れることが出来ず抱えているだろう。 　かといって紫雨(むらさめ)が割り切らずに、その感情を向けられることも、また困るのだ。 (──療(りょう)だったらきっと上手なんだろうな) 　こんな風に悩まず、紫雨(むらさめ)の心情を理解して、紫雨(むらさめ)以上に割り切り、あけらかんとしているに違いない。 (僕よりも紫雨(むらさめ)のこと理解してるし) 　何より紫雨(むらさめ)のことをよく見ているなと、ふと思った時だった。 (──あ……) 　香彩(かさい)は寄り掛かっていた療(りょう)の胸から、少し離れて顔を上げた。 　急な動きびっくりしたのか、療(りょう)はその紫闇を丸くして香彩(かさい)を見ている。 　香彩(かさい)はそんな療(りょう)の目を見ながらも、心のどこかですとんと答えが落ちてきた気がして、それが妙に腑に落ちたのだ。 (──療(りょう)ってもしかして) 　あの人のこと……。 「ねぇ？　香彩(かさい)」 　療(りょう)の呼び掛けに、香彩(かさい)のいま考えていたことが霧散する。 「ちょっと聞きたいんだけど、香彩(かさい)はさ、竜ちゃんよりも紫雨(むらさめ)と、未来を一緒に歩きたいの？」 「え……」 　問われた内容に香彩(かさい)は戸惑いを感じた。どうして療(りょう)がそんなことを聞くのか、分からなかったのだ。 　だが困惑しながらも、香彩(かさい)が出した答えはたったひとつだった。 「──確かに紫雨(むらさめ)も共に在りたいって思うよ。だけど……一緒にご飯を食べたり、一緒に眠ったり、一緒に喜んだり苦しんだり、時には喧嘩もしたり。そういった日々の生活っていうのかな。そういうものを感じて一緒に歩いて行きたいって思うのは」 　竜紅人(りゅこうと)だけだよ。 「もちろん紫雨(むらさめ)も大事だよ。だけどね、やっぱり違うんだ」 　自分の心の中にある、ふたりの立ち位置が明らかに違うのだと、確かに何度も思ったはずだ。 「うん、きっとそれさえしっかり、心で分かっていれば大丈夫だよ香彩(かさい)」 　療(りょう)がそっと香彩(かさい)の頭を撫でる。 　されるがままに、うんと頷くのは:香彩かさい)だ。 「いまは色んなことがあり過ぎて、色んなもの見えなくなったり、激しい感情に晒されて戸惑ったりしてるけど、香彩(かさい)は一番大事なことを、心でちゃんと分かってる。竜ちゃんも嫉妬しながらも、香彩(かさい)が分かっていることをちゃんと知ってるし、信じてるんだと思う」 　だから大丈夫だよ。 　それはとても優しい声色だった。 　香彩(かさい)の頭を撫でていた療(りょう)の手が、まるで勇気付けるように、軽くぽんぽんと弾む。 　何かに堪え切れなくなって、香彩(かさい)は勢いを付けて療(りょう)の首に抱き付いた。 　丸椅子に座っていた療(りょう)が、後ろへ倒れることなく香彩(かさい)を受け止める。背中に回された手が香彩(かさい)の背中を、宥めるように再びぽんぽんと叩いた。 　こうやって療(りょう)に抱き止められるのは、もう何度目だろう。今でこそ泣いてはいないが、以前にどうしようもなく感情が乱れて、涙が溢れて止まらなくなった時、抱き締めてくれたのは療(りょう)だった。 　この腕の中は、竜紅人(りゅこうと)や紫雨(むらさめ)とまた違った意味で安心する。特に欲を伴わない分、とても癒される。 　ごめん、療(りょう)……と。