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第107話 馥郁たる土の香 其の六
『──香彩 はもう少し蒼竜の御手付 きだってこと、自覚した方がいいと思うよオイラは』
「療 ……？」
『素でこんなことしてるし』
ぐぅと唸る黄竜を、きょとんとした表情で見ていた香彩 だったが、その言葉の意味を思い当たる。
真竜の口吻を抱き締める行為は、人形 で言う、頭を抱き締める行為に等しいのだ。
「──っ……！」
少し顔を赤らめながら、香彩 は黄竜から離れる。
「りょ、療 だって僕の頬に……っ！」
『こうやって口吻と鼻先を擦り付ける行為は、真竜にとって挨拶や様子を伺う行為なんだよ香彩 』
「──ひゃっ！」
ぐいっと黄竜が口吻を、香彩 の首筋に擦り付ける。その冷たさに思わず声を上げてしまった香彩 だ。
そういえば竜紅人 も蒼竜の時は、頭や頬、口元や首筋に口吻を擦り付けていたことを思い出す。あれは挨拶のようなものだったのだと、香彩 は今更ながらにそんなことを思った。
そんな香彩 の様子に、まるで喉を鳴らす様な黄竜の唸り声が聞こえてくる。人でいうところの、くすくす笑うようなものなのだろうか。
やがて。
まったくと、怒り半分呆れ半分といった空気を纏わせた黄竜の声が、香彩 の頭の中に響いた。
『土の香りがしたから来てみたら香彩 、土の神気に病 られちゃってるんだもん。オイラびっくりしちゃったよ。でもこれで匂いが分かったから、追い掛けられる』
乗って、と黄竜が言う。
『救えるのであれば……救いたいから』
「うん。療 なら、絶対にそう言うと思ってた」
香彩 が黄竜の背中に回り込む。背に生えた突起物を足掛けにしながら、やがて座りやすい場所へと収まった。
それを確認するな否や黄竜は、竜翼を広げ、その優美な首を空へと向ける。
黄竜が向くその方向は、南だ。
まさかと香彩 は心内で思った。
(……壌竜 が次に向かった神桜って……！)
その通りだと言わんばかりに黄竜は、びょうと、竜翼独特の翼音を出して羽ばたく。
ひとつの羽ばたきだけで、黄竜は人の子を乗せ、夜の闇の広がる大空へと飛び立ったのだ。
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