土神(つちかみ)は自分の神社まで戻ってきていた。 　地に降り立った瞬間、樹で眠っていた鳥達が何かを感じて一斉に飛び立ったが、土神(つちかみ)は特に意に返さず、あるひとりの人物の気配を探す。 「見つけたぞ」 　にぃ、と土神(つちかみ)は嗤った。 　この一枝を見せれば、銀狐(ぎんこ)はどんな顔をしてくれるだろう。きっと悔しさに満ちた表情を見せてくれるのではないか。 　そう思うと土神(つちかみ)の心は、にわかに晴れ渡る気がした。 　再び宙を舞い、銀狐(ぎんこ)の元へと降り立つ。 「これはこれは土神(つちかみ)様。どうなされました？」 　銀狐は突如として現れた土神(つちかみ)に、たいして驚いた様子も見せずにそう言った。 　土神(つちかみ)はそんな銀狐の様子を訝しんだが、それがやがて悪意となって土神(つちかみ)の目に映った。 「貴殿に、見せたいものがありましてな」 　話ながら土神(つちかみ)は、先程まで晴れ渡っていた気分が、どす黒く曇り出していくことを自覚していた。 　銀狐が土神(つちかみ)の突然の訪問に驚かない理由。 （……気配を読んでいたのか） 　ずっと。 　ずっと。 （では、さぞ銀狐にとっては面白かったろうに） 　銀狐が神桜の元にいる時、土神(つちかみ)は決して姿を現さなかったのだから。 「土神(つちかみ)様が、わたくしに。それはどんなものなのでしょう？」 　幼い態(なり)のまあるい目は、決して純粋に輝いて、興味を持って土神(つちかみ)に聞いているわけではないことを物語っている。 　土神(つちかみ)は神桜の一枝を、銀狐に見せようと思った。 　だが、銀狐が今手にしているものを目にした途端に、心の中が真っ黒になった。 　銀狐は一枝をその手に持っていたのだ。 　土神(つちかみ)は何も考えられなくなった。 　まるで体が灼熱の炎で灼かれたかのように熱くなり、反面心は氷のように冷えた。 　土神(つちかみ)のただならぬ気配に、銀狐が逃げ出すのが見える。その後をまるで嵐を背負っているかのような勢いで、土神(つちかみ)は追いかけた。 　土神(つちかみ)は、銀狐が妙な穴に飛び込もうとするところの足を掴み、ひっぱり出し、飛びかかり、その体をぐにゃりとねじまげた。そして地面に叩きつけ、何度も何度も何度も何度も踏みつけた。 　息も絶え絶えに土神(つちかみ)は、銀狐が飛び込もうとした穴へと入る。 　ひどくがらんとしていた。 　穴の中には小さな寝床と、干された肉と、暖を取るための木の枝があった。寝床にはこの辺りに咲いている小さな白い花が、束になって置かれていた。 　何かから目が醒めるかのように、土神(つちかみ)は穴の外に出て銀狐を見る。 　その手に握られていたのは、木の枝だった。 　ただの木の枝だったのだ……。 　土神(つちかみ)は泣いた。 　途方もない声で、喘ぎ、自分自身を嗤いながら、泣いた。 　膝をつき、銀狐を見つめ、自分の手のひらを見つめ、ひたすらに泣いた。 　悲しみとも後悔とも言えない、底知れない悲しさが心の中に占めていた。 　だがそれも。 　どす黒く、人の叫び声にも似た怨租に染められ、冒されていった。