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第118話 光玉 其の三
銀の髪に瞳、白づくめの衣着という姿をしている人形 の雨神 は、まるでこの優しい春雨 を体現しているかのようだ。
だがその巧緻 な顔 からは、優しい笑みが消える。
香彩 を見、蒼竜を見る銀眼は冷ややかだ。
ふたつの『魂 の光』をその手の平に掬い上げた雨神 の姿は、真竜という尊き存在であるにも関わらず、どこか幽鬼めいているように見えた。『肉』らしきものが、感じられなかった所為だ。時折その存在は、存在そのものを薄くする。透けて、雨神 の向こうの景色が見えてしまうほどに。
媒体を介せずに顕現したのだと、香彩 は理解した。
それほど性急に、この尊き雨竜が顕れた理由はただひとつだ。
(──壌竜 と紅竜の『魂 の光』は、僕の中に入り込もうとしていた)
それを掬い上げ、阻止したのは目の前の雨神 だ。
ほんの僅かに『魂 の光』が腹に触れただけで、力が抜けて立てなくなっている自分がいる。
もしもこのふたつの『魂 の光』が内に入り込んでしまっていたのなら、一体どうなっていただろう。
(きっと……喰らい尽くされる)
自らの力の根源でもある『術力』を。
(──どうして……？)
真竜の最期の時を見たのは、今回が初めてではない。
(……みんな、還っていった)
色んなことがあったけれども、最期はまるで故郷に戻ったような安らかな顔をして、療 の『中』へ還っていったのだ。
(──なのに、今回はどうして……？)
何故、療 の『中』から出て、自分の『術力』を喰らおうとしたのか。
栄養源でもあるそれをたらふく喰らい、早く産まれ出でたかったのか。それとも紅竜の『神気』を借りて浄火したことによる、壌竜 の報復なのだろうか。
様々な感情が香彩 の心の中に芽生えては、根付いていく。
決して消えることのないそれは、不安という形となって香彩 の心を支配した。
香彩 と蒼竜を見る、雨神 の温かみのない視線が、余計にそれを増長させる。
幽鬼めいた尊い真竜が、その銀眼に冷ややかさ纏わせたまま、冷たい笑みを浮かべた。
『今の今まで教えられておらぬとはえ……若竜 めは罪深いことだなえ』
今にも消えそうなほど、その存在を薄くしながらも雨神 はそう言う。
『ああ……若竜 にとっては、都合がええかえぇ？ 何も知らぬ吾子に埋め込んだ核を『光玉 』に喰わせれば、吾子をあの男に手籠めにされずに済むえ。術力を喰らい尽くされ失くした者に、成人の儀の必要なぞ、果たしてあるのかえ』
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