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第134話 幽閉 其の五
「えっ……？」
『……幸いにもオイラの体内には、少し前に取り込んだ、香彩の血液があるから』
黄竜の言葉に、香彩 が息を呑む。
療 の中に香彩 の血液があるのは、恐慌状態に陥った香彩 を現実 へ戻す為に、香彩 の首筋を噛んだからだ。
まだ桜香 を竜紅人 の想い人だと思い込んでいた頃。療 宛に差し出された玉梓 の使いを見て、香彩 は狼狽し、錯乱状態になった。療 は香彩 の生存本能に訴えかける為に、敢えてその身に宿るもうひとつの気、人にとって危険な妖気を出して、首筋に食らい付いたのだ。
出来れば紫雨 には、聞かせたくない言葉だったが、もう遅い。
療 の言葉を聞いた紫雨 は無言だった。
だが香彩 を抱き上げるその手に、ほんの一瞬ではあったが、力が籠ったことに気付かない香彩 ではなかった。
紫雨 は元々、療 を警戒している。
療 が縛魔師にとって、天敵でもある鬼族 だったからだ。それは覚醒を成し、真竜皇族となった今でも変わりない。
療 も紫雨 の警戒には気付いているはずだった。
(……それでも話をしたのは)
一番有効な手であり、何よりいらぬ誤解を招かない為だろう。
『これを媒体にして術力を発生させ、神気と混ぜて、オイラが香彩 の代わりに紫雨 の結界を強化できる。ただ……』
辺りの気配が変わった。
蒼竜屋敷を包み込んでいた薄金の霧の中に、蒼白いものが混ざり始める。
術力だ。
香彩 の血液を媒体にした術力が、神気の霧と同じように屋敷全体に広がる。
するとどうだろう。
結界に入っていた罅 が、見る見る内に修復されていくではないか。
流石は香彩 の血液だよね、と脳内に聞こえてくるのは、応 えを求めない療 の独言だった。
黄竜が小さく唸る。
それが何かの前準備のように思えて、香彩 は固唾を飲んだ。
『ある程度、この神気と混ざった術力が定着するまで、オイラはここを動けない。それにどんなに結界を強化して定着しても、嫉妬で分別を失くした真竜が、何を仕出かすか分からないから……』
オイラ、ここに残るよ。
「──りょ……」
『残って竜ちゃんを見張る。もしも竜ちゃんが動き出してしまっても、ここにいたらすぐに止められるしね』
だから……。
『──行って。香彩 、紫雨 』
療 、と呼びたかった香彩 の言葉は、何も言うなと言わんばかりの、紫雨 の込められた腕の力によって遮られる。
「ここはお前に任せる、療 。何としても竜紅人 を蒼竜屋敷 に止 めろ」
『──……銀葉茶店の甘味、一年分ね』
「そんなものでいいのか。相変わらず安上がりな奴だ」
くつくつと紫雨 が笑いながら、療 に背を向けた。心得ているとばかりに、紫雨 の側に擦り寄る白虎を労い、その背に跨がる。
白虎は大きく咆哮すると、強靭な四肢をたった一駆けさせただけで、空高く舞い上がったのだ。
黄竜はずっと見つめていた。
白虎に跨がる紫雨 が見えなくなるまで、ずっとずっとその背中を見つめていた。
やがてその姿が見えなくなると、黄竜は眼下を見遣る。
回の字によく似た蒼竜屋敷の中庭に、蒼竜が竜体を丸めて、ぐったりとしていた。黄竜の神気が余程効いたのだろう。
黄竜の視線を感じたのか、蒼竜は気怠そうに首を上げた。
御手付 きがこの場所から離れたことにより、蒼竜の目は少しずつだが正気を取り戻しつつあった。
出来ればあともう少しだけ、自我が戻らなければ良かったのにと思う。
今の状況で自身を取り戻せば、辛いのは蒼竜だ。
黄竜は小さく唸り声を上げた。
それに対する応 えが、ほんの少しだけ返ってくる。
あまりにも弱々しいそれを聞いて、黄竜の胸に痛みが走る。
分かっていたことじゃないか、お互いに。
想い人が他の人に抱かれるのだと。
抱 く の だ 、と。
蒼竜のことを言えた義理ではない。
嫉妬で分別を失くすのは、失くしそうになるのは、何も蒼竜だけではないのだ。
心から湧き出る感情に蓋をして、黄竜は前肢を枕にでもするように頭を置いて丸くなった。
眠ってしまおう。
全てが終わるまで。
蒼竜の気配を警戒しながらも、黄竜は獣の眠りについたのだ。
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