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第二部 嗣子は鵬雛に憂う 第135話 成人の儀 其の一 ──決意──
霧の様な柔い雨は次第に強くなり、やがて身体に叩き付ける強い雨へと変わっていった。
まるで夜半の暗い天空の、水の底が割れてしまったような勢いで大雨が降り出す。
これは兆しの雨だ。
雨神 の儀と呼ばれる祀りがある。
早春の六花 が風花となって地に消え、ひとたびの颶風 が春霖 の雲を呼び寄せると、まどろみのような気候とは裏腹に、肌寒く時折六花の混ざった長雨となる。
雪神 と雨神 の交替の時期とされ、雪神 が眠りに落ちている雨神 を、起こしに行くのだとされている。
そして目覚めたばかりの雨神 を迎えて讃え、今年の雨を約束させるのだ。
兆しの雨に加わる強い風を、覚醒の颶風という。それはまさに雨神 が目覚め、雪神 と交替を果たしたという証だ。
この覚醒の颶風は吉兆とされ、颶風から七日後が雨神の儀の吉日とされている。
だが今年はいつもの雨神 の儀ではない。
雨神 の儀だけではない、と言った方が良いだろうか。
覚醒の颶風が吹き荒れるまでに、終わらせなければならない儀式がある。
突然降り出した大雨に、衣着の裏や肌まで沁み透る程に濡れてしまったのは、香彩 と紫雨 だった。騎乗している白虎もまた、ふわりとした見事な毛並みがなくなり、幾分か痩せ細ったように見える。
紫雨 が直ぐ様白虎に命じ、雨避けの為の風の結界を張らせたが、髪先から水滴が滴り落ちる有り様だった。
雨と、少しずつ吹き初めていた冷たい風も感じなくなり安心したのか、寒さで身を硬くしていた香彩 が、ふるりと身を震わせた。
そんな香彩 を腕の中で感じた紫雨 が、腕の力を強めて抱き寄せる。
護られている。
色んなものから。
触れた所から全身へと、沁み渡る様な紫雨 の体温を感じて、香彩 は漠然とそんなことを思う。
蒼竜と離れたことにより、熱に浮かされた様だった頭と身体は、徐々に平静さを取り戻しつつあった。だがこれからのことを思うと、あの熱を保ったままの方が良かったのではと、香彩 は思ってしまうのだ。
(──そうすれば……)
言い訳が出来た。
自分の心に対して。
蒼竜によって生まれた熱を、紫雨 が発散させたのだ、と。
ふるりとこの身体が震えるのは、決して寒さだけの所為ではない。
紫雨 の情の篤さが。
何よりも彼にこの身体を開くことそのものが。それによって自分自身がどうなってしまうのか。この心がどうなってしまうのか。他の雄の匂いを付けた御手付 きに、竜紅人 が一体何を思うのか。分からない。分からないことが何よりも、何よりも恐いのだ。
(……それでも)
覚悟を決めた。
この人が持つものを引き継ぐのだと、覚悟を決めた。そうすることで自分の想い人が、罪悪感など持つこともない、笑っていられる遠い未来があるのだと信じて。
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