香彩(かさい)は、熱い息を虚空に吐いた。 　明らかに色を伴うそれがどこか可笑しくて、心内で自身を嗤う。 　紫雨(むらさめ)はもう用意を整え、潔斎の場で待っているのだろうか。 　香彩(かさい)は湯から上がり、この湯殿にあるもうひとつの引き戸を開けた。言わば『潔斎の場側』にある、脱衣と休憩の出来る場所だ。 　紫雨(むらさめ)の姿は既にない。 　もう行ってしまったのだ。 　あの儀式の場所へ。 　滴る身体もそのままに、香彩(かさい)は気付けば視線はこの部屋にある、もうひとつの戸を見つめていた。この禊場と潔斎の場は繋がっている。あの戸を開けて、ほんの少し渡床(わたりどの)を進めば、潔斎の場の中央がすぐに見えるはずだ。 　思い出されるのは、広い潔斎の場の中程に描かれていた四神の陣の紋様と、その上に敷かれた白い敷包布だ。 (……あの上で今から僕達は……) 　どこか他人事のように感じながら、ぼぉうとした頭で香彩(かさい)は湯浴衣を脱ぎ、籠へ入れる。 　一糸纏わぬ姿で水滴を乾いた布で拭き取り、用意された儀式用の白衣(しらごろも)を身に纏う。 　そしてまるでいつもの祀りの時と同じ様にな感覚で、髪を結い直す為に姿見の前に立った。 「ぁ……」 　今にも消えてしまいそうな声を上げながら、香彩(かさい)は震える手付きで白衣を直す。 　衣着の合わせ目から見えていたのだ。 　竜紅人(りゅこうと)に付けて貰った、一番色付いた唇痕が。 　無意味なことをしていると、思う。 　いまこうして着崩れを直したとしても、この禊場を出て潔斎の場に足を踏み入れた時点で、すぐに崩されるというのに。 (……全て晒される) 　竜紅人(りゅこうと)が、蒼竜が、これでもかというほど、自分を愛でたという証が。 　真竜としての本能なのか。それとも痕を付けることによって、これは誰のものなのか見せ付けようとしたのか。 　後者なのだろうと、香彩(かさい)は思う。 　白い肌に浮かぶ花びらのような、劣情の痕。特に濃くて一番目につくのは、胸元の情華だ。 (紫雨(むらさめ)は何も言わないけど……)　 　未だに自分の気配は、染まっているのかもしれない。 　竜紅人(りゅこうと)の神気に。 　再びふるりと身体が震える。 (……やっぱり僕は、おかしい……) 　きっとどこかでおかしくなってしまったに違いない。 　紫雨(むらさめ)に見せ付ける為に刻まれた所有の証を晒しながら、神気に染まった身体を、一夜と割り切った紫雨(むらさめ)の激情に暴かれる。 　その背徳さ、淫靡さに、心は悲鳴を上げながらも、どこかでそれを求めている。 　違う、違うと心がどんなに叫んでもいても。 　身体はもうすでに熱いのだ。 　香彩(かさい)は再び熱い息を虚空に吐く。 　白衣を整え、髪を高く結い直して、禊場を出る。 　長く感じる渡床(わたりどの)を、一歩、また一歩と歩いて。 　辿り着いた潔斎の場の真中に、彼の姿を見つけたのだ。