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第147話 成人の儀 其の十三 ──神澪酒──
こくりと一口飲んだ神澪酒 がやけに熱く感じた。実際には熱くなんてないはずだ。
だが喉を通り、胃腑に落ちる頃には、まるで身体中に神澪酒 が染み渡っていくかのように感じて、酷く身体が熱くなった。二口目を飲むと更に身体は熱くなり、 尾骶が甘く甘く疼く。三口目になると頭の芯のようなところから、白い霧のようなものが溢れ出て、視界を染め、頭の中の思考すら白い霧に染め上げられるような気がした。ぼぉうとして、何も考えられなくそうだった。だがまだかろうじて切れていない理性の鎖が、何とか香彩 に交酒の儀式を続行させていた。
紫雨 の酒杯が、香彩 の口元から離れる。香彩 もまた、どうにかして紫雨 に酒を三口飲ませて、紫雨 の口元から自分の酒杯を離した。
無意識だろうか。
紫雨 は自分の唇に付いている酒を、自身の舌で舐めたのだ。それが獲物を目の前にした舌舐めずりのように見えてしまって、香彩 は今にも消え入りそうな、か細い声を上げた。
尾骶を疼かせる甘さが、更に濃厚なものになる。だがびくりと身体を動かすことも、身を捩ることも今は出来ない。
酒杯の中の神澪酒 が溢れてしまうからだ。
量はあと一口分だろうか。
熱い息を吐 いてしまいそうになるのを、香彩 は何とか堪えながら、紫雨 と酒杯を持つ腕を交差させた。
近付く距離に胸が痛くなる。
紫雨 が孕んだ熱を保ったまま、じっと香彩 を見つめていた。焔を宿したような瞳が射貫くのを感じて、香彩 は思わず視線を逸らす。
交差させた腕から紫雨 の隠し持つ熱を、まざまざと思い知らされるようだった。いつもよりも高い紫雨 の体温を感じながら、香彩 は残りの酒杯を一気に呷った。
それがまさに止 め、だったのだろう。
「──……っ、はぁ……っ！」
喉を通り身体に染み渡る神澪酒 の熱さに、身を捩り、震わせる。
酒杯を口元から離し、紫雨 と絡めた腕を解く。そして何とか割れないように酒杯を卓子 に置くと、香彩 は艶っぽい息を吐いた。
身体が、熱い。
熱くて、熱くて、堪らない。
視界がくらりと動くのに耐え切れず、撓垂 れるようにして、卓子 に突っ伏す。
そしてこの熱さをどうにかしてほしいのだと、目で訴えるかのように、視線だけ紫雨 へと向けた。
おかしい、と。
熱に浮かされた頭の、僅かに残る冷えた部分で香彩 は思った。
自分はあの程度の酒の量で、酔ってしまったのだろうか。飲み慣れている酒で、しかもたった数口だというのに。
(……違う……)
酩酊感は確かにある。
だがこの身体の熱さは、酒に酔った時のものと明らかに違うのだ。
(似て……る……)
竜紅人 の唾液を初めて飲まされた時と。
「……っ、なに、か……」
神澪酒 の中に入れたの、と。
卓子 から何とか上体を起こして、香彩 は紫雨 にそう聞こうとしたが、途中で口を噤んだ。
紫雨 も香彩 の酒杯を飲んでいるのだ。だが紫雨 にそういった変化は見られなかった。
(……ではこれは……)
一体何なのか。
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