香彩(かさい)を拘束していた竜紅人(りゅこうと)が、ゆっくりと足の絡みを、羽交い締めのようにしていた腕を解いた。 　竜紅人には分かっていたのだろう。 　儀式上、あの体勢に成らざるを得ないことも、あの体勢が駄目な理由も。 (……だから拘束した)　 　竜紅人自身の身体を使って。 　より密着すれば、たとえ過去に囚われたとしても、想い人の熱を縁(よすが)に出来るだろうから。 (……現におまえは) (途中から俺を見なくなった) (俺を見ていないというのに、怯えた目で視線を絡めて、名前を……) 　必死に名前を呼んでいた。 (こんな俺の名前を……) 　香彩を未だ身体に乗せたままの竜紅人が、自身の肩に香彩の頭が乗るように、少し身体を横にずらした。 　手で香彩の髪を慈しむように梳(くしけず)りながら、額に軽く接吻(くちづけ)を送る。 　その身体が一瞬、透ける。 　思念体だと忘れていた程に、完全な受肉を果たしていた竜紅人だったが、その身体が保てなくなるほど、神気が枯渇していた。 　それもそうだろうと、紫雨は思った。 　いくら本体と繋がりのあるとはいえ、思念体で神気を操り、身体を保つのには限度がある。 　その上、想い人に神気を注ぎ、一部を術力持続の為に盛大に利用されたのだ。 　ゆっくりとした点滅のように、竜紅人の身体が薄くなっては元に戻ることを繰り返す。 「……紫雨(むらさめ)、あとは……」 　最後まで言い切ることなく、竜紅人の身体はまるで何かの糸がぶつりと切れるかのように、唐突に姿を消した。 　その言外を理解して、紫雨がくつりと笑う。 　ああ、任されよう。 　室内にまるで残香のように残る神気の名残に、紫雨が語り掛ける。残香は紫雨と香彩を包み込むように舞うと、あっけなくその気配を消し去った。 (……だが、しばらくの間だけ許せ)　 　紫雨は上掛けを手に取ると、気を失った香彩の横に寝そべりながら、自分と香彩の身体にそれを掛ける。 　湯殿へ行かなければと思う。 　身を清めて着替えをし、出来れば夜が明ける前に、中枢楼閣外にある自分の屋敷へ移動しなければと思う。 　四神を宿してしばらくは、馴染ませ慣らす為に身体を休める必要があった。 　成人の儀が密儀であるとはいえ、交合によって行われることは、古参の縛魔師数人が知っている。密儀を終えて、滴るような色気を備えて眠る者を、あわよくばと思う者は少なくない。私室に結界を張るとはいえ、出来ればしばらくは、誰にも姿を見られない場所に連れて行きたいと思うのは、生まれてしまった独占欲故だろうか。 　紫雨は香彩の身体に身を寄せ、綺麗な藤色の髪を手で梳(くしけず)る。 　指の隙間に通る髪が、あまりにも愛おしい。 (……あともう少しだけ許せ、竜紅人よ) 　心内でそんなことを思いながら、紫雨は香彩の無防備な額に、慈しむような接吻(くちづけ)を幾度も落としたのだ。