それは以前、夢床(ゆめどの)に降りた時にもあった現象だ。あの時は道案内役である銀狐(ぎんこ)について行き、夢床の随分と奥に進んでからだった。 　だが今回は夢床(ゆめどの)に降りてからまだ数歩しか歩いていない。 　そして道先人である銀狐や、自分の『中』にいるはずの真竜が、やたら遠くに感じる。 　それが何を意味するのか、香彩(かさい)自身分からなかった。自分の空間であるはずだというのに、身動きが取れない。行けない場所がある。夢床(ゆめどの)は何かを示唆しているのだ。 (……何だろう) 　夢床(ゆめどの)には、そして縛魔師の見る夢には必ず意味がある。だがそれを読み解くには、あまりにも情報が少なかった。 　竜の唸り声が聞こえる。 　自分を呼んでいる。 　やがてそれは、少しずつ近付いてきていることに香彩は気付く。 　その気配と独特の唸り声は。 「──白虎！」 　白い空間の上空から現れたのは、柔らかそうな白い毛並みに、黒い縞模様を持つ虎竜だった。優美な巨体が、音もなく香彩の目の前に降り立つ。 　いつも通りその大きな頭に触れようとした。 　だが。 (……っ！) 　香彩は息を詰める。 　白虎に触れようと意識しているというのに、見えない何かがそれを阻むのだ。 　それは香彩と白虎の間にある、透明な壁のように思えた。 　そして白い空間の地面から生えた見えない鎖が、香彩の手足をその場に縫い付けているかのような、そんな感じがした。 　動けないわけではない。 　ただ『進めない』のだと、そして『触れられない』のだと、自我がそう認識してしまっているのだ。 (……何でこんな……) 　白虎、と香彩は呼び掛けた。 　自分を呼んでいた白虎なら、理由を知っているのではないかと思った。 　白虎の聡明で思慮深い深翠は、じっと香彩を見つめている。 　こんなに近くにいるのに触れられない。 　こんなに近くにいるのに遠くに感じる。 　それが一体何を意味しているのか。 「……白虎」 　香彩がもう一度、そう呼び掛けた時だった。 　え、と香彩は口の中で呟く。 　自分にとって有り触れた、当たり前に存在するものが、ぷつりと切れた気がした。 　それはこの白い空間の、天に当たる所から自分に向かって垂れ下がり、繋がっている気脈のようなものだった。 　確かにあった大きな光のような繋がりが、だんだんと小さな光となって消えていくような、そんな気分がする。 (……何だろう) 　何が起こってる……？ 　これは一体、何……？