ゆっくりと目を開ける。 　まるで汚泥のようなところから、一気に浮上してきたような、そんな目覚めだった。 　ぼぉうとした頭が次第に天井の、見慣れない木目を映す。 　軽く肺に空気を取り込めば、どこか懐かしい匂いがした。 (……ここって……？) 　香彩(かさい)は身体を起こして確かめようとした。だがあらぬ場所に痛みが走って、顔を歪ませる。全身が怠くて堪らなかった。 (──ああ、そうか) 　終わったんだ、と。 　そう思った。 　まるで永遠に続くかのように感じていた、一夜限りの狂宴が終わったのだ。 　鈍く痛む身体を、怠さの残る身体を香彩はゆっくりと起こす。 　身に纏う下衣が、さらりと皮膚に触れた。それがやけに心地が良い。紫雨(むらさめ)と竜紅人(りゅこうと)、そして自分の体液だらけだったこの身体を、綺麗にして新しい下衣を着せて、ここへ寝かせたのは紫雨なのだろうと、香彩は思った。 (……竜紅人はもう、限界だっただろうから) 　本体であれば、何でもないことだったのだろうと思う。だが思念体だというのに肉体を形成して、尚且つ紫雨と自分の為に気を酷使したのだ。 (……もしかしたらもう) 　思念体を出すこと事態、もう難しかったのかもしれない。そう思うのは今この場所に、自分の隣に思念体の竜紅人がいない、その気配を感じないからだ。もしも竜紅人がこの場所にいるのならば、自分が目覚めるまでずっと隣にいるはずだ。 　そう思うのと同時に。 (──蜜月の真竜をあれだけ拒否した自分が) 　不可抗力であれ竜紅人を受け入れたことに、香彩は自分自身が信じられなかった。何という自分に都合のいいことだろうと、そう思う。自分が求めたい時にだけ、竜紅人を求めるのかと。 「……りゅう」 　声にならない声で、香彩は竜紅人を呼び、ごめんなさいと呟いた。 　だがそれに応(こた)える声などない。 　まるで世界が自分一人だけになってしまったかのような感覚に、香彩は辺りを見回した。 　覚えのあるこの屋敷は、中枢楼閣外に構える紫雨の屋敷であり、ここは自分に与えられた部屋だ。 　『大』や『司』の名の付く司官達の多くは、政務室の隣室や近辺に私室があり、普段はそちらで生活をしている。 　だが長い休暇を過ごす時は、中枢楼閣外に与えられた屋敷に帰る者もいた。また私室があっても使わず、与えられた屋敷から通いで出仕している者もいる。 　香彩は滅多にこの屋敷を使うことはなかった。時折帰る際は、紫雨と共に帰ることが多かったが、年の殆どを私室で過ごしていた。 　だから馴染みある屋敷というわけではなかったが、ふわりと香る屋敷の空気が、酷く懐かしさを掻き立てるのも事実だ。