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第205話 喪失 其の三
「……なん……で……？」
香彩 はもう一度、神経を研ぎ澄まして気配を探る。
だがやはり紫雨 の気配は感じられない。
「えっ……？」
感じられないのだ。
それは紫雨の気配だけではなく。
(──何も……何も、感じない)
静かだと、確かに思った。
いつも感じる気配の騷 めきのようなものが、一切感じられないのだと香彩はようやく気付く。
「……」
香彩は無言のまま、震える両手をじっと見つめた。
「……あ……ぁ……」
自然と腹の底から出てくる惨憺たる声を、もう止めることが出来ない。
いつもなら見えるはずの、手の周りの青白く薄い膜のようなものが。
見えないのだ。
感じないのだ。
生まれた時から当たり前に存在し、まるで空気を吸うようにして、無意識に身体に張り巡らせている力、『術力』が。
香彩は鈍く痛む身体を押して立ち上がり、部屋の障子戸を開けた。
外廊下に出てすぐに香彩は、硝子戸の鍵を開け、外へと飛び出す。
馴染みのある中庭だった。
裸足のまま香彩は一歩、二歩と踏み出す。
すぐさま足元が、そして身体が濡れていく。
雨はあれからずっと降り続いていた。
これは兆しの雨だ。
雨粒の小さな雨が、静かに柔らかく全ての生きとし生けるものに、慈しみと育みを与える。暖かなそれに草木は成長し、花の蕾も膨らんで、厳しかった冬がようやく終わる。
雨神 の儀と呼ばれる祀りがある。
早春の六花 が風花となって地に消え、ひとたびの颶風 が春霖 の雲を呼び寄せると、まどろみのような気候とは裏腹に、肌寒く時折六花の混ざった長雨となる。
雪神 と雨神 の交替の時期とされ、雪神 が眠りに落ちている雨神 を、起こしに行くのだとされている。
そして目覚めたばかりの雨神 を迎えて讃え、今年の雨を約束させるのだ。
兆しの雨に加わる強い風を、覚醒の颶風という。それはまさに雨神 が目覚め、雪神 と交替を果たしたという証だ。
この覚醒の颶風は吉兆とされ、颶風から七日後が雨神の儀の吉日とされている。
まさに春の訪れを告げる雨だ。
だがそんな雨が一時 も経たない内に、突き降ろすかのような激しい雨へと変わり、中庭に植えられている木々の葉が、遊ばれるくらいの熾烈な風が吹き始めた。
これが覚醒の颶風なのだということを、香彩は嫌でも知っている。毎年恒例の国行事だ。雨神を召喚し、今年の雨を約束させる為の。
だがこの風が吹いて一体、何になるというのだろう。
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