「……ああ、構わない。追い返せ」 　官能的な低い声の冷ややかに言い放つそれが、皇宮母屋内(こうきゅうぼやない)にある大宰(だいさい)政務室に響く。 　彼に仕えている司官が、思わず身を竦めた。 「し、しかし紫雨(むらさめ)様。日は浅くとも彼は、大司官(だいしかん)と成られた身。門前払いは失礼に……それに侮られたと陰陽屏の『古参の道師』の者達が何を言ってくるか……」 　しどろもどろになる司官に対し、彼は更に言い放つ。 「その古参の狐狸(こり)どもを今まで使ってきたのは誰だと思っている？　あまりにも五月蝿く鳴くようならば、無理矢理にでもその口を黙らせるまでよ」 「し、しかし……」 「くどい！　──あいつに伝えておけ。引継ぎは既に終えた。次の国行事まで会うことはない。力量を見せろとな」 「──……かしこまりまして」 　一礼をして司官は去る。　　　　　　 　それを確認してから、紫雨は大きく息を吐いた。 　ここ、皇宮母屋(こうきゅうぼや)は麗城中枢楼閣から大庭園を挟んで北に位置する、国主の私室のある場所だ。麗城中枢楼閣を高層の造りにし、入口でもある朱門から一切見えないように造られている。全三層から成り、大宰(だいさい)政務室は二層に存在した。 　大宰(だいさい)とは大司寇・大司馬・大司空・大司農・大司楽・大司徒という、六つの役所……六司(りくし)の統括だ。 　本来ならば大宰(だいさい)を含めて、七人いるはずの官は、つい先日まで六人だった。:大宰(だいさい」であった紫雨が、前任である大司徒(だいしと)を兼任していたからだ。 　紫雨はずっと待っていたのだ。 　彼の成長を。 　彼が大司徒の位を継ぎ、この皇宮母屋と中枢楼閣を覆い尽くすほどの甚大な『護守』の継ぐ日を。 　 　紫雨は政務室にある格子窓の桟に寄り掛かり、眼下を見下ろした。 　それは光のある強い眼だ。 　彫りが深く、荒削りな顔立ちと相俟って、見る者に強い圧力を感じさせる。 　だがどこか憂いと慈愛に満ちたような深翠の瞳は、彼の感情の現れか、ゆらりと揺れていた。 　その視線の先には……香彩(かさい)の後ろ姿。 　本来であれば紫雨の気配を感じ取り、この格子窓を振り返るくらいはするだろう。 　だが今の香彩には人の気配を感じる『力』すら失われている。 　紫雨が香彩の『術力の消失』を知ったのは、屋敷に放っていた式達からの報告だった。 　成人の儀が終わって数刻後、次の国行事でもある『雨神(うじん)の儀』にとって最重要とも言える、覚醒の颶風(ぐふう)が吹いた。 　烈風とも言える風が吹き、篠突く雨が降る中、香彩は屋敷の中庭で激しい雨に叩き付けられながら、空に向かって慟哭していたという。　 (……祀祗(しぎ)札も反応を示していたというのに) 　発動する前に術力が消えていったのだ、と。 　雨の音に掻き消されていたが、その悲痛な哀哭は式達に直に伝わっていた。何故ならその声は僅かに『術力』を含む声だったからだ。 　式達はその『直接伝わる嘆き』に身動きすら取れなかった。式達にとって香彩は、主は違えど仕える者の一人だ。無意識の内に『拒否』の意思を示す者に、近付けなかったと言っていい。やがて香彩が雨に打たれながら気を失って初めて、式達は彼を激しい風雨から助け出すことが出来たのだ。 (……香彩……っ！) 　紫雨は気付けば、格子窓の桟枠に拳を打ち付けていた。 　式達の報告を聞く限り『術力の源』自体は失っていないと思われる。 　だが発動しない。 　発動する前に術力の喪失が起こる。 (……それは心因ではないのか) 　紫雨は再度、拳を打ち付けた。 　その心当たりを紫雨は嫌という程に、分かっていた。 　だからこそ紫雨はいま、香彩に会うわけには行かなかった。自分が原因だと分かっているのに会ってしまえば、今はまだ無事である『術力の源』を傷付け兼ねない。 　紫雨は抱き締めてやりたいと、この腕の中で泣かせてやりたいと思う、自身の心を封じ込める。 「おやおや……。慣れないことをするから、後で後悔する羽目になるんですよ」