監査の待ち人の多い茶屋だが、こういった個室は商談にも使われることが多い為か、壁は厚く作られている。普通の話し声程度では聞こえることはない。 　だが隣室を利用する者達は、厚い壁によってくぐもってはいたが、聞き取れる程度には大きい声量だった。 『……かし、この監査という物も、少し考えて貰いたいものだ』 『全くだ。司官という特別枠があるものの、こうも毎回待たされては、刻の無駄というもの』 　男の意見に数人が同調するような言葉が聞こえてくる。 『……そういえば聞きましたか？　例の噂を』 『ああ……あれだろう？　前大司徒(だいしと)のご子息、香彩(かさい)様のことだろう？』 『なんでも『御力』を失くされたとか』 　びくりと香彩が身体を震わせた。 　出ましょう香彩という咲蘭(さくらん)に対して、香彩は応えを返すことが出来なかった。自分の身体が自分の物では無くなったかのように、口を開くことも、席を立つことも出来ない。背中に流れる冷たい汗を感じながら、ただ耳を澄ますことしか出来なかった。 『では今度の雨神(うじん)の儀は誰が？』 『大宰(だいさい)、紫雨(むらさめ)様しかおらんだろうが』 『だが彼君の力は雀の涙。病鬼すら消せまい。雨神(あまがみ)様を降臨させることなどとてもとても……昨年、香彩様が務められた理由もそれだろう』 『何、香彩様には高位の真竜の加護がある。それに雨神(あまがみ)様のお気に入りというじゃないか。あの愛嬌のある顔で、ちょちょいとお願いすれば、雨神(あまがみ)様も言うことを聞いてくれるんじゃないのか？』 『術力(えさ)のない状態で真竜達(かれら)が果たして、こちらの言うことを聞いて下さるかねぇ？』 『それこそあの華奢な身体を使ってだな……』 『ご奉仕、というわけか。それは是非とも拝見したいものだ』 　男の下卑た笑い声が聞こえてくるのと同時に、別の男が軽く咳払いをする。 『……どこに耳があるのか分かりませんぞ』 『それは失敬』 　悪びれた様子もない男の声に対して、複数の男の笑い声がした。 　全身に嫌な汗をかきながらも、ぞわりとしたものが香彩の背中を駆け上がる。 　自分がそういった性的対象として見られていることを、香彩はずっと何となくだが分かっていた。だがそれが本当に『朧気』だったのだと改めて自覚する。 　香彩、と小さな声で咲蘭が呼ぶ。 　衣着(ころもぎ)の上からでも華奢だと分かる香彩の肩に咲蘭が手を置くと、咲蘭は気にするなとばかりに無言で首を横に振った。 「……今の内にここを出ましょう」　 　屋敷まで送ります、と咲蘭が言った刹那のこと。 　隣の部屋にいる男の一人が、叶(かのと)、という言葉を口にした。 　香彩の肩を掴んでいた咲蘭の身体が、僅かながら反応を示したことに、香彩は気付かない振りをする。 　 『なんと……それは本当か？』 『ああ。何でも六層の鬼門に病鬼が出たそうだ。た(・)ま(・)た(・)ま(・)そ(・)こ(・)を(・)通(・)り(・)掛(・)か(・)っ(・)た(・)叶様が、病鬼を見つけて追い払い、縛魔師達に警守の強化を命じられたとか』 『ああだからか。俺はそれを非番明けに聞いたんだが、陰陽屏に紫雨様が詫びに来られて……寧(ねい)様が対応されていたけど正直、参ったよ。ただな……』 『何だ？』 『紫雨様がいつもと何か様子が違う気がして……』 『大宰(だいさい)との兼業だ。疲れていらっしゃるのでは？』 『いや……何て言えばいいのか。俺は見鬼(けんき)の才はあまりない方で、結構神経を集中させないと『視(み)えない』方なんだが……』 『ん？』 『何だか妙な長い『影』を見た気がしてな……気のせいであればいいんだが……』