全てが終わったら。 　四神を受け継いで、無事に『雨神(うじん)の儀』を終わらせたら、蒼竜屋敷に行くはずだったのだ。 　発情期を迎えた真竜の、発情を解消させることが出来るのは、その真竜の御手付(みてつ)きだけだ。御手付きと交わることが出来ない真竜は長い間、発情に苦しむことになる。 「──あ……」 　湯の中で肌が赤くなるほど手で擦り付けていた香彩(かさい)は、不自然にその動作を止めた。 　虚空を見上げたその瞳に、感情の色はない。 　ただ、すとんと落ちてきたその『答え』に、ただただ、打ち震える。 　それは、知られてしまうということだ。 　竜紅人(りゅこうと)に。 　交わると、知られてしまう。 (……知られ…たくない……っ！)　 　この身を暴かれたのだと知られる恐怖が、次第に先程の嫌悪感を凌駕する。 　あの時の紫雨(むらさめ)との接吻(くちづけ)を見破った彼だ。隠していてもきっと、竜紅人には分かってしまう。 (──知られたら) 　彼にどう思われるのか、それだけがもう恐ろしい。 　それになんて畏れ多いことだろう。 　恐ろしいのだと思うのに。 　穢れた身と分かっていて、彼の、蒼竜の前に立とうとする自分がいる。 　熱が必要なのだ。 　この身に核を植え付けた、発情期の蒼竜の熱が。 (──僕が原因で、貴方を深く傷付けてしまうことがあるのなら、僕は……貴方を手放し、離れる) (……僕にはもう、貴方を) 　貴方を想う資格など、ない。 　全てが自分の軽率な行動の結果だ。 　ならばその責を負うのもまた、自分だ。 　 　心の嵐とは裏腹に、頭の隅はまるで氷の様に冷えていた。湿り気を帯び始めていたはずの声は、すでにその成りを潜めている。 　一筋の涙すら頬を伝うことはない。 　やがて心もまた、その荒れ狂うものが突如、しんと凪いだ。 　香彩はまるで何かの儀式のように、右手を軽く上げる。追い縋るような湯が、ぴちゃりと音を立てた。 　『力』を込める。 　相変わらず右手を纏っているはずの、術力の気配が視えない。 　だがあの時。 　男の精をこの身に受け、穢されたあの時。 　確かに特有の蒼白い光が視えた。 　術力が術者の言うことを聞いて、爆ぜたのだ。 　香彩は右手に『力』を集中させる。 　それまで発動せずに、右手に纏わり付くようだった『力』は、ついにその存在すら失ったようだった。 　それもそうだろうと、冷えた頭と心で香彩は思う。 　切れてしまったのだ。 　心奥と身体を、かろうじて繋いでいた気脈の糸のようなものが、完全に。