勅命は香彩(かさい)の中で、見事な心の拠り所となった。どこか腹立だしい気持ちも確かにあったが、大義名分に出来ると思った。 　凪いでしまった冷ややかな心は、そう簡単に戻ってくることはない。 　だが『雨神(うじん)の儀』までに出来ることをしようと思ったのもまた、事実だった。 (……ああでもいざとなれば) 　朱門の茶屋で聞いた言葉が脳裏を過る。 (あの男達が言ってみたいに、お強請(ねだ)りとご奉仕をしてみればいい)　 　それで果たして雨神(あまがみ)と雪神(ゆきがみ)が願いを聞き入れ、召喚に応じてくれるのかは、甚だ疑問だ。だがこの身体の奥底、一番深いところにあるかもしれない極上の『術力(えさ)』を探して暴くという遊戯というなら、狩猟本能の強い彼らは現れてくれるかもしれない。 　くすりと香彩は笑う。 　そうじゃないと、そんなの嫌だと嘆く心の悲鳴が、消されては凪いでいく。 　僅かに燻る感情を誤魔化しながら、香彩はふと外から差し込む仄かな光を見た。 　部屋の少し開いた引き戸から、皓々と月の光が差し込んで、灯りの灯していない部屋に長い影が出来ている。 　香彩は除に立ち上がると部屋の引き戸と、中庭に出る為の障子戸を開けた。 　月と夜空に染められた中庭と纏う空気が、何とも澄み渡った蒼色をしている。 　その光に、空気に誘われるようにして、香彩は裸足のまま、中庭に降りた。 　土と砂利、そして草の感触が何とも心地良い。 (……まだ早いのに)　 　目が覚めてしまったのかと、そんなことを思う。 　だがもう眠れそうになかった。 　兆しの雨、そして覚醒の颶風が吹いてから七日後の早朝。 　まさに今日の朝こそが、『雨神(うじん)の儀』の吉日とされる日だ。 　あともう少しすれば、自分は叶からの勅命のままに、潔斎の場へ出仕しなければならない。 　香彩は小さく息をついて笑うと、懐から正方形の布紙(ふし)を取り出し、地に置いた。 　右手の人差し指と中指とで中心を押さえ、左手は胸の前。精神を集中させて『力』が布紙に集まるようにする。 　ほのかにだが、『力』が集まっていくような気がした。 　見計らって。 　震える唇から、紡がれゆく、言葉。 「……宿(しゅく)」 「動(どう)……」 「……翔(しょう)」　 「──行(こう)！」 　『力』は……静かに、消え失せた。 　式を呼ぶ術だ。 　自分の影に控え、自分の思いのままに動かすことの出来る式達は、主を選ぶ。 　今の主の『術力』の無さに、召喚に応じる理由など無いとでも思ったのだろうか。 (……『力』が戻らないまま) 　勅命に従い儀式に挑むしかない愚かな自分を、どこかで嗤っているのだろうか。 「──本当にこの身一つ、捧げないといけないかも……ね」 　 　くすくす、くすくすと。 　香彩は己を嗤う。 　凪いだ心は気付いていなかった。 　自分自身の頬を伝う、静かな涙を。