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第231話 雨神の儀 其の一
まるで冬の早朝のような、澄み切った空気が部屋全体に漂っていた。
神木と呼ばれる、清水の気を浴びせ閉じこめた木材から成るこの部屋は、全体が『場』の役目を果たしている。洗練された澱みのない空気は、入室した者に背筋を叩かれたかのような緊張感と圧迫感を与えた。
潔斎の場、と呼ばれている。
国を司り護る者を、敬い、使役し、または祀る。
その儀式が行われる場所だ。
これから行われる祀りを『雨神 の儀』という。
冬の寒さを齎す雪神 が、眠りに落ちている雨神 を目覚めさせるのだ。そして覚醒した、春の暖かさと恵みの雨を齎す雨神 を迎えて讃え、今年の雨を約束させる。
だが今年は例外であることを香彩 は知っていた。雪神 が雨神 を目覚めさせるところまでは通年通りだ。だがその後、儀式によって召喚されるはずの二体の真竜は、二度この地に降りてきた。
この国の祀りを司る真竜との架け橋とも云える、貴重な香彩の術力を護る為に。
(……それを僕は失くした)
雨神 と雪神 は知っているのだろうか。
儀式前の異例とも云える接触によって、『力』を失くさない方法を教えて貰ったというのに。
だがその方法によって心が香彩を拒否するなど、あの二竜も想像出来なかっただろう。香彩自身もついに夢床 に降りることが出来ず、真実を知ることが出来なかったが、その心の過不可の原因を何となくだが理解していた。
感覚の鋭い縛魔師の夢床 は、過去の傷を余すことなく見せる。
見たくないのだと、思い出したくないのだという心が、香彩自身を拒否し、心と身体を繋ぐ気脈を切断させてしまったのだ。
その気脈こそが『力』の源であり、術力だったのだと。
(……だからきっと)
夢床 に降りてその傷と向き合えば、真実を視ることが出来れば、何かが変わるのかもしれない。
だが夢床 に降りる術 がない。
このどうすることも出来ない状況の中、逃げようとした香彩を屋敷に閉じ込め、今日の雨神 の儀の吉日に出仕するよう、勅命を出した人物は分かっているはずだ。
あれから現状は何も変わっていないのだと。
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