自分達を助けに来てくれたというのに、香彩(かさい)が雨神(あまがみ)と雪神と話をしている間、竜紅人(りゅこうと)はただただ二神を牽制していたのだ。 　だがそうしてみて、ようやく分かったことがある。 「……吾も真竜の雄え。じゃから雄竜の本能でもある、嫉妬心と執着心は理解しているつもりやが……若竜の想いの強さには本当に、呆れを通り越して尊敬するえ」 　まぁそれだけ大事だということかえ。 　雨神の言葉に竜紅人が、ぴくりと身体を揺らし反応を示した。 　その本能とも言える自分の、香彩に対する嫉妬心と執着心を。 　何より香彩が。 　香彩が何も分かっていないのだと、気付いてしまったのだ。 「……納得したわけじゃない。ただ……」 　分かっていないのなら。 「──分からせるのみ、と思っただけだ」 　自分がどれほどの思いを抱いているのか。 　どんな風に香彩のことを思っているのか。 　招影(しょうよう)の毒の暗闇にいる間、どんな思いで香彩を見ていたのか、香彩は知らない。だがそれをどうしても分からせたいのだと、竜紅人は思った。 　あれだけ身体に刻み込んでも分からないのであれば、もう一度教え込むしかない。たとえ香彩がどんな状態であっても、自分はもう離すつもりなど毛頭ないのだと。 　だからどんな理由があろうとも。 (……俺から離れようとするなんて) 　絶対に赦さない。 　絶対に逃がしてやるものか。 　竜紅人が牙を見せて薄く笑う。 　それは恰も、獲物を追い詰め捕らえようとする、補食者の笑みの様だった。空気に触れた竜の牙が、やたらと疼く。甘噛みして時折つぷりと噛んで、抜けるような白い柔肌に紅の牙痕を散らせたい。噛んでいない所などないというくらい、首筋を甘噛みしたい。それはまさに真竜の親愛と情愛の証だ。 　雨神が、おお恐ろしやと言いながら、大袈裟に身体を震わせる。 「ここは夢床(ゆめどの)。目覚めてしまえばえ、身体に刻み込まれた愛痕など、それこそ夢のように消えてしまうや。だが夢床(ゆめどの)に司る精神には何かしら影響が残るえ、用心せえ」 　やがてその眼差しが、冷ややかな物へと変化した。 「若竜や。先程の質問の答えやが、『啼きたくなる』のだとだけ言っておくや。そうして闇を払った先にいる『香彩』を探しゃ」 　香彩を探す。 　そんな雨神の言葉に、竜紅人が怪訝な表情を見せる。 　ではこの腕の中にいる香彩は、一体何だというのだろう。