厭魘艶嫣(えんえんえんえん)と。 　怨瘟陰鴛(おんおんおんおん)と。 　 　招影(しょうよう)の啼く声が一段と強くなる。 　これが最後の闇幕の砦だと、招影も分かっているのだろう。 　目の前にあった紫雨(むらさめ)と鬼子、そして乳飲み子の幻影が跡形もなく消える。 　次に見せられるものを、香彩(かさい)は分かっていた。 　初めに見せられた物を辿るのならば、最後はあの場面だ。無意識の内に震える身体を、どうすることも出来ない。今から見せられる幻影は、少しずつ闇を払い、香彩の心を溶かしてきた出来事全てを塗り潰してしまうほど、香彩にとって闇深いものだった。 　それこそ全てを放り投げて、蒼竜に熱を貰って、そのまま逃げようと考えた程に。 「……あ……」 　竜紅人(りゅこうと)にはもう既に知られている。 　香彩に一体何があったのか。 　それに対して彼は何も言わなかった。 (──……それが答え、じゃないの……？) 　だが初めの闇を裂き、払う啼声の時に彼は確かに言ったのだ。 　昼餉も夕餉も、そして朝餉も一緒に食べよう、と。 　その言葉に、やがて降りてきた接吻(くちづけ)に、どれほど心が救われたか分からない。 　それでもこの何も映さない闇を見つめていると、心の中に広がったはずの優しいものが、少しずつ冒されていくのが分かるのだ。 (ああ……もしかして)　 　招影はそれを狙っているのかもしれない。 　不安が大きくなったところに、あの場面を見せて、心を壊そうとしているのかもしれない。 (だって……) 　竜紅人はあの事に一切触れなかった。 (それは一体……) 　どういうこと。 　見て見ぬ振りをしてしまっていた感情が、心の中に蘇る。それを見計らったかのように、香彩の目の前の闇に、ぽっかりと幻影が現れるのだ。 　人ひとりいない、暗がりの路地が。 「あ……」 　見知った手に背後から口元を覆われて、灯りの届かない所へ引き摺り込まれていく。その手の感触も、その者が持つ気配も今更ながらに、昔からよく知っているものだった。 (……どうして……っ！) 　影招の幻影は再び香彩に、幻影の出来事を今まさに体験しているかのような、そんな錯覚を呼び起こす。 　口を覆われるその手の熱さや感触、胸を屋敷の外壁に押し付けられるその痛み、掻き抱かれて髪を解かれ、首筋に感じる男の吐息すら、幻影とは思えない。 　──香彩様。 　──ずっとお慕いしておりました。 　──どうか、どうか一度だけ、この劣情を……！　お情けを……っ！ 　その声にぞくりとしたものが背筋を駆け上がるのと同時に、冷たい汗がつつと、背を伝う。 　あの時は恐怖だけだった。 　怖くて身体が震えて仕方なくて。 　術力を失って徒人(ただびと)同然になってしまった香彩に、抵抗する手段などなかった。ただ男の欲が終わるまで耐えていた。 　だが。 (……どうして……？) 　袴を引き裂いた手は、かつて自分を導き、紫雨や竜紅人と共に自分を育ててくれた手なのだ。 　紫雨の副官だったけれども長い間、自分の隣にいて助けてくれた者なのだ。 　それが。 (──慕っていたって……っ！　寧(ねい)……っ！) 　寧の熱り勃った剛直が、晒された臀(いざらい)の双丘に擦り付けられる。先走りだけで濡らされた後蕾に、やヵて穿たれる痛みを思い出して、香彩は震えながら奥歯をぐっと噛み締める。 　その刹那。 　高らかに吠ゆる蒼竜の、厄を払う啼声が聞こえてきたのだ。