西日が石畳に長い影を落とす中、どこか危うい足取りのまま歩を進めていた香彩(かさい)が、ふと歩みを止める。 　同じ方向に薙ぎ倒された桜の木々を眺めていた香彩は、ある形に破壊された石畳にそっと触れた。 　──っ！ 　跡を付けていた寧(ねい)が、その様子を見た刹那の内に息を詰める。 　香彩が触っていたそれは、大きな蒼竜の足跡だ。 　もう片方の手で胸元をぎゅっと握り締めながら、どこか寂しそうに、そして愛しそうにそれを見遣る。 　自分はこの時、何を思っていただろうか。 　胸元にあった手が、まるで何かを求めるように唇に触れる。 　あの時は確かに自身で不埒だと思った。 　じくり熱くと疼いた胸の唇痕に、思念体で現れた竜紅人(りゅこうと)のことを思い出す。 　そして先程の紫雨(むらさめ)との唇の感触が、舌の熱さが、送られてくる紫雨と竜紅人の『力の塊』の甘さが、どうしても忘れられないと思った。 (……だけどそれがこんなに……！)　 　こんなに表情に出ているだなんて、思いもしなかった。 　はぁ……、と。 　色付いた唇から洩れる熱い吐息が、中途半端に目覚めさせられた熱を思い、無意識に求める。己の内にある欲を記憶を、ぼぉうとした翠水が見つめる。 　やがて嫣然と微笑む香彩の、匂い立つような艶やかさに、詰めていた息を吐いたのは寧だった。 　駄目だ、と。 　 　酷く苦しげな寧の声が聞こえた。 　それは彼の心の声だ。 　──ずっと見守ってきたのだ。それこそ、あの方が稚い時からずっと、お側で仕えてきたのだ。いま心の求めるがままにあの方にぶつけてしまったら、あの方の心は壊れてしまう。 　──いや、そもそもこの心をあの方に知らせてはいけないのだ。ぶつけてはいけないのだ。 　──だが壊れて『心の内側』に衝撃を与えれば、確かにあの方が、あの方自身の『内側』に向き合えるかもしれない。 　──だがそれではもうお側にいられなくなる……！　私の立っていたあの場所に、他の者が立つなど考えたくもない。 　それでも。 　あの香彩の艶たる表情を見てしまった瞬間、寧の中に蠢いていた叶(かのと)の妖力が、寧の心を縛るのだ。 　自分の物にしたいのだと。 　この欲のままに、自分のものにしたいのだと。 　それは黒い薔薇(そうび)の棘の付いた蔓にも似ていた。 　胸を押さえながら、寧が呻く。 　まるで何かと戦っているかのように、時折大きく頭を振って。 　──あの方が何を行って『力』を失ったのか、私は知っている。 　──何故あの方が『力』を失われなければならない!?　唯一無二の洗練されたあの清らかな『力』を、どうして……っ!? 　──荒療治、と確かに彼君はおっしゃったのだ。 　──ならば……！ 　──私がその『荒療治』とやらを行って、あの方の『力』を取り戻す発端となればいいのではないか。