びくりと、『香彩(かさい)』の身体はまるで何かに打たれたかのように、大きく動く。その振動は獲物の方にも伝わったのか、獲物の眠りが解かれる気配がした。敢えて獲物に見せ付けるように、そして聞かせるかのように、竜紅人(りゅこうと)は先程と同じように『香彩』の唇に吐息が当たる位置で話す。 「お前の恐れるものはなんだ。何がお前を恐れさせ、『力』を封じ込めている？」 　寧(ねい)の件もあるのだろうと竜紅人は思った。 　赦したわけではないと香彩は話していたが、あの幻影の暗闇の世界に現れた紙蝶に接吻を贈った時点で、心の奥のどこかで香彩は無意識に寧を赦している。それすらも自分で自分を苦しめる鎖となっていることに、香彩自身自覚はあるのだろうか。 （──お前が赦しても、俺は） 　赦すつもりなど、ない。 　心の奥底にある冷え切った真竜の本能が、容赦なく告げる。 　食ろうてやろうかと。 　だが一思いに食らってしまっては、楽になるのは寧ただひとりだ。だからこの鋭爪や牙で甚振(いたぶ)りながら徐々に弱らせて、そして……。 　あまり知られてはいないが、食物連鎖の頂点に立つ真竜もまた、人を食らう生き物だ。滅多なことではその血肉を糧に求めることはしないが、本能が人の中でも特に縛魔師が馳走なのだと訴えかける。　 　だが自分の御手付(みてつ)きを穢した者を食らい、その者の血肉が染み込んだ己の身体で、愛し子に触れるのはどうしても我慢ならなかった。それに必ず愛し子の憂う材料となる。 　自分の為に食らわれた寧のことを、香彩は一生思いつづけるだろう。 (……冗談じゃない) 　愛し子の心にこれ以上巣食うなど、本当に冗談ではない。　 　だから強めの牽制に留めるしかないのだ。 (──と言っても奴はもう、何もする気は起きないだろうが)　 　春機を、隠していた想いを、丁度いいとばかりに魔妖の王の妖気で脅されて利用されたのだ。もうこれ以上『こちら側』に踏み込む気力も勇気も残されていないだろう。 　問題は香彩、なのだ。 「……かさい……俺に聞かせて？　何が怖い……？」 　竜紅人はそう言いながら、今度は『香彩』に深く口付けた。 「……んんっ……んっ、はぁ……」 　威嚇ばかりしていた声が、途端にくぐもった甘い声色になる。息を継ぐために細くひらいた唇の隙間から、竜紅人はするりと熱い舌を差し込んだ。