痛いほどに。 　せめてこの夢床(ゆめどの)にいる間だけは、甘い痛みを通して、貴方が側にいたのだと感じていたいから。 　香彩(かさい)はそう竜紅人(りゅこうと)に懇願する。 　彼はもう限界なのだと。 　漠然と分かっていたのだ。 　 　『成人の儀』で酷使した神気を余り回復させないまま、彼は香彩を助ける為にもう一度思念体を作り『雨神(うじん)の儀』の場に現れた。あの時点で竜紅人の身体は幾度か透けていたというのに、この夢床(ゆめどの)まで一緒に降りてくれた。 　それだけではない。 　雨神(あまがみ)と雪神の『力』を借り受けて真実を啼き、闇を生み出すものを慄かせ、この常夜を照らす真実の道しるべとなってくれた。 　そして『罪悪感』と『本質』の為に、二度も白濁とした熱を注ぎ込んでくれたのだ。 　卑猥で鄙陋(ひろう)なまでの肌を吸う音が、夢床(ゆめどの)の白い世界に響く。竜紅人は時折熱い舌で、淫靡なまでに香彩の白い肌に赤く色付いた痕を舐めた。そして再び空気を含んだ唇で、恥ずかしく思える程の音を立てて唇痕を吸い、牙を立てる。その狂おしいまでの痛みに耐えるように、香彩は竜紅人の頭を胸に抱くようにして、髪をぎゅっと握った。 　その頭が、髪が。 　香彩に覆い被さる竜紅人の身体が、一瞬透ける。 「……りゅう……」　 　消えてほしくない。 　香彩は堪らず、彼の名前を呼んだ。 　雄々しくも荒い息を隠しもせずに吐き、竜紅人が香彩を上から見下ろす。その身体が再び透ける様(さま)に、香彩は悲しそうな顔をした。 　ここまでずっと一緒だっただけに、酷く淋しい気持ちに襲われる。 　もう離れたくないのだと、ずっと一緒にいたいのだという気持ちが溢れて仕方ないのだ。 　目の前にいる彼が本体ではないのだと分かっている。いずれ消えてしまうものだと分かっているというのに。 「竜紅人……」 　香彩は縋るように竜紅人の逞しい腕に手を添えた。それに応えて竜紅人が香彩の頬を優しく撫でる。 「最後まで付き合いたかったが、限界が来たらしい。香彩、俺が消えたら、気になる方角に歩いて行け。そこにお前の求めているものがある」 　竜紅人の言葉に香彩は無言で頷いた。 　抽象的な言い方だったが、香彩にはその答えが何となく解る気がした。そして求めて取り戻そうとしたものが、ちゃんと自分の内に存在していることがひどく嬉しくてならない。 　ただその場所に、竜紅人と共に行けないことが堪らなく淋しかった。 「──そんな顔、するなよ……って言っても無理だよな。お前は心の芯は毅いけれど、淋しがりやだから」 　竜紅人の姿が薄くなっては戻る。だが、だんだんと戻る時間が短くなっていく。 　慈しみ合うように二人は鼻梁を擦り合わせた。 　やがて触れるだけの接吻(くちづけ)を幾度か交わして、唇に吐息が触れる距離で見つめ合う。 「全てが終わったら俺の所においで。お前の胎内(なか)にある真竜の核と子種の熱が結び付くまで、何度もお前を抱いて胎内(なか)に注いで植え付ける。夢床(ここ)では消えてしまう俺の匂いや痕も、もう淋しくないようにたくさん付けてやる」 　 　──俺に孕まされにおいで……香彩。 「──っ！」 　情炎に灼かれた伽羅の瞳でそんなことを言う竜紅人に、香彩は瞬時の内に顔を赤らめた。背筋をぞくりとしたものが駆け上がり、身体全体が粟立って仕方なかった。 　本体の竜紅人は、待っているのだ。 　本来の大きさに戻った、発情した蒼竜の姿で。 　自分の御手付(みてつ)きを、今か今かと待っているのだ。 　思い出されるのは、蒼竜が幽閉される時のこと。 　御手付きを発情させる効果があるという、発情した蒼竜の濃厚な春花のような香りを、ほんの少し嗅いだだけで、身体が崩れ落ちていきそうになった。身体の奥が潤い、開かされていくようだった。 　あの香りに今度は自ら包まれに行くのだと思うと、それだけで恥ずかしくて堪らない。 　堪らないというのに、香彩はこくりと頷いた。 「たくさん……たくさん、欲しい。りゅう……っ」 　香彩の言葉に竜紅人は泣き笑うような、そんな表情を浮かべた。 　待ってる、と。 　低く掠れた声で言いながら、竜紅人が香彩にもう一度接吻(くちづけ)を贈る。 　お互いに見つめながら交わす接吻(くちづけ)は恥ずかしかった。だが香彩は瞳を閉じようとはしなかった。 　消えるのだと、分かっていたから。 　見えなくなるその瞬間まで、竜紅人を見つめていたかったから。 　やがて。 　香彩の色付いた唇に、ほんの僅かな温もりを残したまま、竜紅人の身体は透明になり、消えて行ったのだ。