「……っ」 　 　そう言い放つ咲蘭(さくらん)の繊細で巧緻な顔(かんばせ)には、何の感情も浮かんではいなかった。ただ名代としての、冷たく張り詰めた面容だけが彼を支配しているかのようで、香彩(かさい)は思わず息を詰める。 　楼閣払(ろうかくばらえ)は文字通り、麗城中枢楼閣からの追放だ。 　一定期間だと彼は言った。この下知が有効の間は香彩は、中枢楼閣へと入閣を禁じられる。 　それは一体どれほどの期間なのか。 　香彩は咲蘭に問おうとして、言葉を詰まらせた。 　宵闇を溶かし込んだ様な色をした鋭い双眸が、ふっと和らいだ気がしたのだ。 　 （……あ……） 　 　見間違いかと思った。 　だがほんの刹那の間だけ、口元に僅かな笑みを浮かべた咲蘭を見た気がした。 　 （この下知は……？） 　 　まさかだと思う。 　でももしかしたらと思う。 　僅かな間だけだったが、柔くなった双眸と笑みが答えを物語っているのではないか。 　咲蘭とは長い付き合いで信頼関係もある。 　だからこそ叶の名代として立った時の咲蘭の線引きを、香彩は心得ている。どんなに親しくても、彼は叶を危険に晒した者に容赦などしない。罰を与える下知に、隙など見せない。 　その彼が須臾(しゅゆ)にして見せた隙が。 　 （きっと、答えだ） 　 　香彩は再び右手拳を胸の上に置いて一礼しようとした。 　是(ぜ)、と応えを返そうした。 　だがそれを止めるかのように、背後から香彩の両肩を掴む、熱い手がある。 　 「俺のいない所で面白いことをしているな。咲蘭よ」 　 　頭上から降ってくるその声に、掴まれた肩の力強さに香彩は身体をびくりと震わせた。 　視界の端に映る金糸。 　その官能的な低い声で、その気配だけで誰なのか嫌でも分かる。 　くつくつと喉奥で面白そうに笑う彼に、咲蘭が億劫そうに大きく息をついた。 　 「──紫雨(むらさめ)……貴方、身体は？」 「多少怠さは残っているが、許容範囲内だ」 「……病鬼は、どうなったのです？」 「すっかり掻き消えたな。元々はさほど強くもない精神体の鬼だ。招影が一瞬にして浄化する程の『力』の中で、あれが存在出来る筈もあるまい」 　 　そう語る話の内容は至って真面目なものだ。だがいかにも楽しいのだと言わんばかりの紫雨の口調に、香彩は内心どきりとしながらも、目の前の咲蘭に同情する。 　彼特有の言葉遊びだ。 　咲蘭もその気配が分かったのだろう。 　先程の氷の彫像めいた表情に、血の気が通ったような顔をして、やれやれとばかりにため息をついている。 　咲蘭、と紫雨がどこか含みのあるような口調で、その名前を呼んだ。