この二人にはどこまで知られているのだろうと、香彩(かさい)は思う。だがもしかすると彼らは香彩と寧(ねい)の間に何があったのか、知らないのではないだろうか。 　もしも知っていたら、咲蘭(さくらん)も紫雨(むらさめ)も黙ってはいないだろうと思う。 　特に紫雨に関しては屋敷にいた紫雨の式達が、彼には黙っていてほしいという香彩のお願いを、ちゃんと聞いてくれたということだ。 　香彩はもう誰にも知らせる気はなかった。 　実際本人を目の前にして、自分がどう思うのか分からない。 　だが彼もまた被害者なのだ。 　 「……ところでその寧はどこにいるんです？　縛魔師達の中には見当たらないようですが」 　 　今後の執務について二三、相談したいことがあるのですよと咲蘭は言う。 　 「──っ！」　　 　 　香彩は強張った表情を浮かべながら、咲蘭を真っ直ぐに見た。香彩の感情の変化に咲蘭が目を見張る。 　そういえば寧は『雨神(うじん)の儀』の場にいたのだろうか。そんな疑問が心の奥から湧いてくる。 　寧と会った最後の記憶は、潔斎の場に隣接する禊場だ。 『力』の戻らないまま叶の勅命に従い『雨神の儀』の陣の前に立った時、自分のことで頭が一杯で彼がその場にいたのか全く覚えていない。 　紫雨が何か彼に別の用事でも言いつけていたのか。 　堅い表情のまま香彩は紫雨を見る。 　物言いたげな視線と香彩の顔に、香彩が言わんとしていることを察したのだろう紫雨が、無言のまま首を横に振る。 　夢床(ゆめどの)で視た通りの出来事が実際に起こったのならば。 　 (……ああ、それじゃあ寧は──) 　 　紫雨に掴まれている肩を振り解くようにして、香彩は走り出す。 　後ろで紫雨が何やら香彩を呼んでいたが、香彩はそれを気に掛ける余裕がなかった。 　真実の通りなのだとすれば、寧はまだ禊場にいるはずだ。その場所は恨みの傷と魔妖の王の妖気を媒体に喚び出された、招影(しょうよう)の始まりの地点のはずだった。 　　　　　　　　　　※　※　※ 　 　禊場は潔斎の場のすぐ隣にあり『雨神の儀』が始まるつい先程まで香彩が使用していた。寧もまた香彩の支度を手伝っていた。そのすぐ後だ。申し子に先導されて香彩が禊場から出た後、彼が招影を召喚したのは。 　入口の前まで来た香彩は大きく息を吸った。 　この中が一体どうなっているのか、想像すら付かなかった。 　意を決したかのように香彩は禊場の引き戸を開ける。 　 　──それは一面の黒、だった。