あ、そうだ。城崎さんのことで、どうしても気になることがあるんだった。 ……灰谷に訊いていいのかな。 はっきりさせておきたいけど……藪蛇になっちゃったら城崎さんに申し訳ないよな。 どうしよ。 「しろやん、何考えてんの」 「ん!?　ん、うん」 あっけなく、俺が悩んでいるのがばれた。 さりげなく、遠回しに訊いてみようかな。 「城崎さんってさ」 「うん」 「誰かお付き合いしてる人とか、いるのかな」 とたんに灰谷に怒られた。 「何言ってるのしろやん！　きのぴーはフリーだけどさ！　しろやんはそんなこと気にする子じゃないでしょ！　彼氏がいようが彼女がいようが、好きになったら突撃あるのみな迷いのない子でしょ！」 「そ、そうだっけ」 「そうだよ！」 灰谷の勢いに負けかける。 しっかりしろ俺。はっきりさせるんだろ！　城崎さんのこと！ 「あの……、あのさ」 「うん」 「城崎さんって、なんか……その、個人的に、体使った営業みたいなこと、してる？」 訊いちゃった。 灰谷も黙っちゃった。 違う、違うんだよ灰谷。 俺はたとえ城崎さんが訳あって枕営業する人だとしても、やっぱり好きだよ。 そんなことで城崎さんのこと嫌いになったりしないよ。 ただ、あの可憐な白百合みたいなひとについて、もっと知りたいだけなんだよ。 知らないと、城崎さんの力になれないだろ？ 灰谷が俺を見据えて口を開いた。 「なに、誰かからきのぴーについて聞いたの？」 もう素直に全部言おう。 「ううん。ちょっと前に、お客さんの接待したんだよ。城崎さんと二人で。そしたら俺、途中で帰らされちゃって」 「うん」 グラスを傾けて、カラカラになった口を湿す。 「でもやっぱり俺が出て行った後のことが気になってさ」 「うん」 「隣の部屋が空いてたからさ、こっそり……さ」 意味もなく箸を箸置きに揃えて置いてみる。 灰谷は何も言わない。黙って俺の目を見つめてる。 「見ちゃったんだ。……その、なんていうか、城崎さんがお客さんの、相手、してるところ」 「相手？」 う、そこ訊く？　訊くよね、やっぱ。 「その、そのさ。大人の……お色気？　て言ったらいいの？　１８禁なサービスをさ」 やめてよ灰谷！　視線そらさないでよ！　気まずくなるじゃん！ 「しろやん、見ちゃったの？」 「うん。見ちゃった」 灰谷はため息をついて、俺の頭を撫でた。 「それね。きのぴーのこと知ってる人は、そのサービスのこともだいたい知ってる。偉くなるほどよく知ってるよ」 「城崎さん、なんであんなことやってんの？」 「知らない。きのぴーに訊かないと分かんない」 でもさ、と灰谷は言葉を継いだ。 「しろやんはサービスのこと知ってても、きのぴーのこと好きでいてくれるんでしょ？」 もちろん。 灰谷は泣きそうな顔で笑った。 「きのぴーさ、良い奴なんだよ。ほんとに。枕もして、俺らの年で昇進もしちゃってるから、色眼鏡で見られてるけど、きのぴー本人は入社の時から変わらない、真面目な良い奴なんだよ」 灰谷は再び俺の頭をなでた。 「しろやん。しろやんも優しい良い子だから、きのぴーのこと、力づけてあげられると思うんだ」 俺が？ 「しろやんときのぴー、仲良くなれると思うよ。俺も応援するよ。……だから、きのぴーの味方になってほしいんだ。ね、お願い」 「……そっか……」 俺たちはしばらく黙って、ぬるくなった酒を飲み続けていた。