「ん……ぅ」 眠った城崎さんが、真っ赤な顔をして寝返りをうってる。 大丈夫かな。熱が下がらない。ずいぶん酷い風邪だな。今さらしょうがないけど、やっぱ俺が着いた時鍵開けに行かせちゃったの良くなかったな。 「なんか……のむ」 目を覚ましたのか、うわごとか分からないけれど、城崎さんが掠れ声を発した。 飲み物っ！　任せてください！ 「はいはいっ！　えーと、これ！　ストローつけたんでさっきよりは飲みやすいかと！」 実はさっきも飲み物を要求されたんだけど、コップで飲んでもらったら噎せちゃって、咳が止まらなくなっちゃった。今度はいけるはず！ 城崎さんの手に俺の手を添えて、そっとコップを持たせる。 白くて小さな喉仏が、数回上下するのを見守った。 「あつ……い」 触れた手は灼けた鉄のように赤く、熱い。 「熱、下がりませんね。でもお医者さんからもらった解熱剤飲んだし、もうちょっとの辛抱ですよ城崎さん」 コップから手を離して、くたくたっと城崎さんがベッドに横たわった。 ちょうど冷えていた俺の手を、少しでも楽になればと城崎さんのほっそりとした手に重ねる。 「ぅ……ぃ」 「はい？」 「やめ、て。……僕を放っておいてくれ……」 「……え？」 想像もしていなかった言葉が聞こえて、俺は軽く目を瞠った。 城崎さんは目をつむったまま、ぐったりしている。 「どうしたんですか、城崎さん？」 「う、る、さ……。皆僕を勝手に使いやがって……誰が、誰が好き好んで……」 あ、びっくりした。看病が余計だと言われたのかと思った。 部長職をやらされていることだろうか。それとも枕営業の話か。 やっぱり部長職は本意ではないのかなぁ。 俺の少ない経験の中からの意見だけれども、城崎さんは今まで見てきた中でもダントツに優秀な人だと思う。 転職したての若造が何言ってんだって思うかもしれないけど、俺は言いきれる。 できる人ってのは、ちょっと一緒に打ち合わせでもすればすぐ分かる。 発言の質が違うもの。 例えば何気ない質問一つとってみても違う。 ことごとく質問が的を射ていて、あ！　ああそれ！　気がつかなかったけど言われてみればそれ肝心じゃん！　俺も聞きたい！　なんてなったりする。 もちろん、会話の内容が高度&展開速過ぎて、横で聞いてる俺が熱暴走起こして煙吐きそうになることもある。 どんな人を優秀だと思うか、その基準は人それぞれだけどさ。 それでも、城崎さんが今の地位にいるということは、一定数以上の人が、城崎さんに部長職を任せられると判断したわけだ。 それは自信に変えていいものだと思う。 しかし枕営業については……なんでこんなことになっちゃってるのか、俺には想像もつかない。 分かってるのは、社外の一部の人間に知られていること、それから、社内でも知られてるし『利用』されてるってこと。 この枕が城崎さんの本意でないといいんだけど。 ああでも、理由は分からないけど、無理やりにあんなことをずっとやらされてるなんて、想像するに耐えない。 じゃあ本意ならいいのかって言われると、あんな行為を顔色一つ変えずに、むしろ楽しそうにこなしてるのが本人の意向だなんて……それもちょっと受け入れがたい。 結論。 枕営業はもうやめてください。 俺はこれをせめて声高に主張することしかできないし、他に俺ができることも思いつかない。 ねえ城崎さん、自分の体を大事にしてください。 俺にできることは何でもしますから。 城崎さんのに重ねていた手にいつの間にか熱が移って、俺の手も温かくなっている。 同じ温度になったその手で、城崎さんの繊手をそっと壊さないように握った。