ようやく俺の涙が止まって、城崎さんの顔を見上げた。 城崎さんをぎゅっと抱きかえしたかったけど、まだ我慢。 「……片想いの前に、幾つか検討して欲しい事項があります。挙げてもいいですか？」 ため息をつく城崎さん。え、あれ、根負けしてくれた？ なんか告白からステップ進んだよね？ 「はっ、はいっ。お願いします」 「一つめ。あなたが、私の仕事の有り様(ありよう)をきちんと理解できているのか、疑問です」 はあどうしよう。いきなり何言われてるのか分からない。すみません理解できてません。 「えー……と？」 分かってない顔で首を傾げて城崎さんを見上げたら、ため息をついて言い直してくれた。 「私が部長として業務を遂行するにあたり、効果的であれば、その……性行為も交渉の手段の一つとして用いていることを、白田さんが理解してくださっているのか、ということです」 あ、あぁ。知ってます。よく知ってます。交渉の場面に立ち会いましたから。 あれ、この言い方は、俺と付き合ったとしても、枕営業は止めないよ、って言ってます？ え、言ってますよね。堂々浮気宣言？　いや、浮気にはならないの？ 「二つめ。私には白田さんと付き合う理由がありません」 は。さっきあんなにいい雰囲気だったのに!? ……いや、さてはこれ城崎さんが意地を張ってるだけだな。 好きじゃないなら、いつまで俺の髪を撫でてるつもりですか。 ワックス使ってるから、ごわごわして手触り悪いでしょう？　それでも撫でてくれてるってことは、期待しますよ？　好きなのかなって、そう思っちゃいますよ？ 「三つめ。職場内の交際は、業務にも影響する可能性があります。私が、恋人の有無で仕事の手法を変えるつもりはないからです。プラスになるのであればともかく、マイナスになるのであれば……」 「マイナスになんかしません！　必ず、必ず城崎さんを幸せにします！」 それだけは約束できる。俺は言いきった。 しかし、城崎さんは無表情に俺を見て、ちょっと眉を寄せた。 「幸せ……私が思う『プラス』はそういうことではないのですが」 むう。 「じゃあ、『プラス』ってなんですか？」 しばし城崎さんは考える。 「……『プラス』、ありませんね……。白田さんとの恋愛は業務の邪魔になるだけ、なんでしょうか……」 やだ！　困るよぉ！　そっちに行かないで！ 「いや、あの、気力が充実したりとか、きっとそういうのありますよ！　城崎さんが何かあって落ち込んだら、俺、全力で励ましますし！」 「励まし、ですか……」 え、それなら要らないかな、みたいな顔しないでください。二人で支え合っていけば、いずれ存在意義みたいなものも見えてきますよ。たぶん。 「あの、二人の相性みたいなものもまだ分からないわけですし、まずお試しで付き合ってみませんか？　とりあえず一か月くらい。ね？　どうですか？」 「そう、ですね……怪しい勧誘みたいになってきましたけど、そうしてみましょうか」 「はい！　よろしくお願いします！」 少なくない課題を抱えつつも、とうとう城崎さんとの交際がスタートした。