どうも。この度とうとう本編で出番がなくなった灰谷九次です。 いいんだ。別に一回や二回出番がなくても、みんなに忘れられちゃう訳じゃないもんね。……忘れないよね？ 今回は、きのぴー大変だったね。しろやんとイチャイチャからの痴漢からのストの流れ。 俺はきのぴーの下で仕事したことないから、あまり分からないんだけど、仕事上で枕営業したって、それで不正な取引を通してるわけでもなし、ただの交渉術の一つ、っていうことでいいと思うんだ。 まあね、そんなことしてまで、自分の意見を通したいのかって言われると、困っちゃうんだけどさ。 『そんなこと』かどうかはきのぴーが決めることだよね。 まあまあまあ、そんなことがありつつも、きのぴーとしろやんは今回も仲良くしてたわけだ。ねえきのぴー？ 「話しかけるな。僕はここにいないことになってるんだから」 「ひとんちの居間を占領してんのに、いないふり？　それはないでしょ。そのぶん喋ってよ」 きのぴーはほっこりとあったかい緑茶を飲みながら、日の当たる場所で背中を丸めてのんびりと憩っている。 せっかくの美人さんが！　なんか違う！ お茶うけにお煎餅出しちゃったけど、これもミスった！ スーパーで安かったからたくさん買ってきたんだけど、きのぴー気に入っちゃったみたい。 普通の醤油味の薄焼き煎餅、ずっと食べてる。 「お煎餅美味しい？」 「ん？　ああ。久しぶりに食べたが、こんなに美味しいものだったんだな」 「それはよかった」 がさがさと袋を眺めてる。きのぴーって、辛くないものにはめったに興味を示さないけど、これはお気に召したみたい。 「製造元……丸焼製菓か。どこの会社なんだ？」 あらら、調べだしちゃったよ。 「……近いじゃないか！」 「そうなの？　どこ？」 「会社から電車で……一時間半かな」 「遠いじゃん」 「何か仕事くれないかな。製造ラインの制御システム構築とか、どうだろう」 「きっと、もうあるでしょ」 「より効率よく更改するんだ。うーん、じゃあ、オンラインショップシステムの構築・管理」 なんかきのぴー楽しそう。 「言いたくないけど、パッケージでよくない？」 「いや、フルオーダーだからこそのメリットをなんとかして生み出すのが、僕らの仕事じゃないか」 そう言いながらお煎餅をばりり。 「話が変わるが、しろたなんだが」 来たよ？　お楽しみが来たよ？ 「最近、お菓子作り……というか、既存のお菓子のアレンジが楽しいらしいんだ」 ああもう、きのぴーったらにこにこしちゃって。 しろやんが何やってるか知らないけど、絶対きのぴーの方が楽しんでるよ。 「この間は、お菓子の家を作ったんだ。クッキーの土台だけ焼いて、後は市販のお菓子を組み合わせてさ」 この笑顔を、会社にいるアンチきのぴー派に見せてやりたい。こんなに幸せそうににこにこ笑う子が、自分の利益だけ考えて枕営業なんてするわけないじゃん。 きのぴーは教えてくれないけど、何か理由があるんだよ。きっと。 「板チョコで壁作ったりして、最初は普通だったんだ」 「きのぴーも一緒に作ったの？」 「いや。僕は見てた。作ろうかとも思ったけど、しろたを見るので忙しかったからやめた」 俺は、できることならそのしろやんときのぴーを、陰からこっそり見守りたかったよ。絶対癒されるじゃん。 「しろた、だんだん内装に凝り始めちゃって、お菓子の家っていうか、ジオラマになったんだ。屋根のない家みたいなやつ」 「楽しそうじゃん」 「うん。見てるのも楽しかったんだ」 思い出してるきのぴー見てるだけでも楽しいけどね。 「それで、だんだん家具とか充実してきて」 「うん」 「部屋数も増えて」 「うんうん」 お。だんだんきのぴーの顔が赤くなってきたよ？ クライマックスかな？ 「なんか熱心に作ってるなぁと思ってたら、しろたが聞いてきたんだ」 お？ 「ベッドはシングル二台くっつけて置くのと、ダブルベッド一台置くの、どっちがいいですかって」 「んふ」 「しろたが作ってたの、しろたと僕の家だったんだ」 むふふふふ。良いじゃない。良いじゃない。 もっと赤くなりなさい。 真っ赤になった顔を押さえたきのぴーは、それでも話し続ける。 「えっ、て思って玄関見たら、外に『あすま・しろた』って小さく書いてあって……」 「良いんだよきのぴー。存分に惚気て良いんだよ」 「だって、それにしたって。僕はもう何て言ったらいいのか分からないんだよ。幸せになりすぎて、なんか病気になりそうなんだ。しろたがにこって笑った時とか、ぶわぁーってなって、僕は脳溢血になりそうになるんだぞ」 きのぴーは幸せすぎて戸惑ってるんだね。 まあね。今まで、枕営業なんかしてるー、とか、あいつは枕で出世したんだ、とか、冷たい目で見られてばっかりだったもんね。 しろやんは一途だから、きのぴーが今まで相手にしてきた人たちとは違いすぎるもんね。 「幸せすぎて困ることはないよ、きのぴー。しろやんの思いを全部受け止めてあげてよ」 「う、うん」 お茶を一口飲んで、きのぴーはぎこちなく頷いた。 「で、ベッドはどうしたの」 最後までしっかり聞いとかないとね。 真っ赤なきのぴーが目をそらす。 「適当に何か答えたんじゃないか。覚えてない」 「あのね、覚えてないならそんなに真っ赤にならないでしょ。教えて」 「……、ダブルベッドの方が狭くてくっつけるから、ダブルが良いって、言った」 言い終わったきのぴーは照れ隠しにお煎餅をばりばり食べてた。 可愛いなーもう！