「あ、すみません。さっき遊馬さんが持ってたもの、俺が落としちゃいましたね」 ソファ近くに散らばったそれは、紙の束だった。 「……遊馬さん、これ」 拾い上げた写真に写っていたのは、ついさっきまで話していた水野だった。 水野が、誰か知らない男と親しげに笑っている。 もう一枚拾い上げた。 水野とその男が、一緒にホテルの一室に入っていくところ。 もう一枚。 車の中で、二人がキスをしているところ。 「遊馬さん！」 「ん」 「何ですか、これ！」 「ん、……うん」 遊馬さんは歯切れの悪い返事をする。 「水野が恋愛してるじゃないですか！」 「そう、みたいだな」 「みたい、じゃないですよ！　もう遊馬さん、解放されていいってことじゃないですか！」 「……」 遊馬さんは何が怖いの？　なぜ水野に反抗しないの？ 「先輩は今、水野グループの一会社で社長を務めてる。このまま、いずれは総裁に、水野グループをしょって立つはずだって言われてる」 「順風満帆じゃないですか」 「でも、先輩の家庭はもう壊れてる。先輩は一人でマンションで暮らしてる。水野家には、実質、ご両親と、奥さんと、お子さんしかいない」 僕も身辺調査をしてみたんだ、と遊馬さんは泣きそうな顔で笑った。 「先輩が今心を許せるのは、その写真の人……先輩の秘書の青砥裕也さんしか、いないんだ」 遊馬さんの考えが分からない。 なんでそんなに水野の側に立とうとするのか。 「心を許せる恋人がいるなら、少なくとも、遊馬さんの償いはもうおしまいでいいんじゃないですか？」 「そうなのかな」 遊馬さんは俯いている。 ……こうなったら、本人に言ってもらうしかない。 ◇　◇　◇ 呼び出された水野は、案の定文句を垂れた。 「こんな夜中にまで、なんだよ？　今じゃなきゃだめなのか？　やっと温かい飯にありつけたところだったんだぞ」 俺はすかさず口を挟んだ。 「お食事、青砥裕也さんとですか？」 「は」 水野は不意を突かれたように、半口を開けて固まった。 「恋人さん、いらっしゃるんですね」 水野は黙って遊馬さんを見る。 「僕も、調べさせてもらいました。秘書の方と、恋仲、なんですね」 遊馬さんは俯き加減のままそう言った。 しばしの沈黙ののち、水野が口を開いた。 「うわ、盲点だったわ。馬鹿だな俺、なんでだろう、城崎は反抗しないと思い込んでた。……そうだよ、俺は裕也と付き合ってる。はぁ。それ掴まれたらどうにもなんねえわ」 腰に手を当てた水野は、ぽん、と言ってよこした。 「後は、勝手にしろ」 「え？」 「ああ、裕也の件は内密で頼むわ。もし実家にたれこんだら、今度は噂じゃ済まさねえ、生き恥曝させるからな」 「え？」 遊馬さんだけが戸惑って、右往左往してる。 「え？　先輩あの」 「もう勘弁しろよ。じゃ、俺帰るわ。二度と俺の目の前に出てくんなよ」 「水野さんこそ、もう遊馬さんに構わないでくださいね」 「分かったっつーの」 「は？　え？　怒らないんですか？」 遊馬さんが水野に聞いた。 「怒るって何にだ」 水野はもう帰りたそうな顔をしてる。 「僕が、こっそり先輩の身の回りをかぎまわったこと、です」 「は。怒るっつーか、痛いとこ突かれてまいってはいるけど。何お前、まだなんかお仕置き欲しいのか」 慌てて俺は二人の間に割り込んだ。 「違いますっ！　違います。はい、もう俺達も帰りますんで。水野さんさようなら」 俺は遊馬さんを引っ張って退場した。