「兼子君、本当にありがとう」 　みんなに1輪ずつ花を送ったけど、彼には初めて会った時から感じているイメージの黒い百合を用意した。男性だしコサージュはつけないかもだから小さなアンティークの箱に入れて渡した。 「少しは役に立ちましたか？」 「もちろん！　バイト代払いたいくらいだよ」 「じゃあ、最後にあれ食わせてくれませんか？」 　兼子君はストーブの上で煮込んでいるビーフシチューを指差した。 「そんなのでいいの？　もちろんいいよ」 　パンも焼いてシチューと一緒に渡した。彼の食事する姿も好きだったな。豪快で色っぽくて、残さず綺麗に食べる。 　あーー寂しくなるなーー明日からは自分のためだけにご飯を作らなきゃならない。毎年実習生を受け入れているのに今年に限って、こんなに寂しいのは、やっぱり兼子君がいたからだろうな……。 　ドン！　と大きな音がして窓の外に雷が光るのが見えた。朝からずっと降ってたけど雨足が随分強くなったみたいだ。 「もうちょっと小雨になってから帰った方がいいかもね」 　ふいにピピっと兼子君の携帯が鳴った。 「……」 　ジッと画面を見たまま動かない。なんかあったのかな？ 「紀伊さん。申し訳ないんですけど今晩泊めてもらえませんか？」 「え？　どうしたの？」 「青梅線、落雷で止まったみたいです。復旧は早くても明け方になるみたいなんで。迷惑かけてすみませんが、俺ここで寝るんで」 「い、いやダメだよ！　こんなとこじゃ風邪ひいちゃう」 　古い一軒家を改装して生活スペースと工房に分けていたが、ここはあくまで作業部屋だ。最低限のものしかないし、何より夜は寒い。 「大丈夫。空いてる部屋も客用布団もあるから」 「すみません。ご迷惑をお掛けします」 　兼子君は大きく頭を下げた。 「気にしないで。兼子君が悪いんじゃないし、こっちこそ遅くまで引きとめちゃったからごめんね」 　兼子君が家に泊まるなんてどきどきする。自然に振る舞わないと。