*** 「陸斗くん。ディナーまではまだ時間もあるし、これからどうしよっか？」 　再び彼の運転する、車中にて。 　先程のお店の料理はどれも美味しかったし、彼とのおしゃべりも楽しかった。 　だけどあそこは西園寺プレシャスグループが経営していた事もあり、僕が彼にご馳走するという計画はまんまと阻止されてしまった。 　だから少し不貞腐れた僕は、窓の外に目をやったままボソッと答えた。 「‥‥‥この辺りに確か、美味しいバナナジュースの専門店があるって、ハラちゃんが言ってました」 　すると西園寺さんはクスクスと可笑しそうに笑い、僕の頭を優しくくしゃりと撫でながら、了解と答えてくれた。 　こういう時やはりこの人は、大人だなって思う。 　運転する西園寺さんの横顔をチラリと盗み見て、その滲み出る色香にドキッとさせられた。 「西園寺さん！それくらいは僕に、奢らせて下さいね？」 　恨みがましい視線を向け、訴えた。 　すると彼はまたクスリと笑い、言ってくれた。 「分かったよ。 　ありがとう、陸斗くん」 　子供扱いされている気がして少し情けないけれど、実際僕は昨年高校を卒業したばかりで、社会的にみたらまだまだ子供なのだと思う。 　選挙権はもうあるし、結婚だってしようと思えば出来る年齢だけれど、厚生年金だってまだ支払ってはいないし、成人式だって迎えてはいないのだから。 　悔しいけれど、これが現実なのだ。 　運転席の隣でスマートフォンを操作して、目的のお店のホームページの画面を検索し、西園寺さんに向けた。 　その内容を確認するために彼の顔が近付いてきたモノだから、途端に僕はどうしたら良いか分からなくなってしまう。 　 　それに気付いているのか、いないのか。 　僕の耳元で西園寺さんが、甘く囁くように言った。 「ホントだ、美味しそうだね。 　俺も、楽しみだよ」