夕食をしっかり食べ、綾登のお腹はぽっこりしている。 それでも、今日の食事は終わらない。 「お腹、まだ大丈夫？」 「ぽんぽこりん！」 「わ、ほんとだ。 真ん丸で可愛い」 母親とじゃれている綾登。 きゃっきゃっと可愛い声が部屋にいっぱいだ。 今日が綾登にとって最高の日であれば、それだけを願う。 誕生日とはそういう日であってほしい。 明かりを落とした部屋で、誕生日の歌を歌う。 すると、 「あっ！」 小さな指が、次男の持ったお皿の上を差す。 「お待たせ」 小さなロールケーキが積み重なって出来たケーキが運ばれてきた。 その上には誕生日おめでとうと書かれたプレート。 昨晩、優登が夜中に作っていた物だ。 沢山の果物がそれらを彩り、輝かせる。 学校から帰宅して、せっせっと作っていたそれは、机のど真ん中で主役の顔をしていた。 「いちお！いっぱい！ なーなも！」 三男の顔は大興奮。 「おめでとう」 「誕生日おめでとう」 「赤ちゃん卒業か」 「へへっ。 へへぇっ」 三条はそんな家族を切り取っていく。 いつか、この写真や動画を見返す時、同じように笑っていて欲しい。 今も大切だ。 だけど、同じだけ未来も大切。 愛されて育ったことが自信になるかもしれない。 自分がしてもらったように、それを弟達にもしていく。 「綾登、フーッて出来る？」 「ふー」 蝋燭の炎は、ゆらっと動いただけだ。 「もっかい」 「ふぅー」 またも同じ結果だ。 だけど、じわじわと蝋燭が短くなっていく。 果物があたたかくなるだろう。 若干の焦りがあるが、綾登は上手く吹き消せない。 優登は壁にぶら下がる、ハンディファンを取ると綾登に持たせた。 「いけ！」 「なくなった！」 暗くなった部屋にパッと明かりが戻ると、みんながまた綾登の周りに集まる。 「おめでとう」 「へへっ！」