車内に乗り込むと、今回もやっぱり長岡は同じく後部座席へと乗り込んだ。 最近の長岡はこうやって甘やかしてくれる。 隣にいられるだけで、口端が緩んでしまうほどに嬉しい。 「誕生日といえば、ケーキだろ。 一緒に食おうぜ」 前の座席から取り出されたそれを、手渡される、 ケーキ店の名前が印刷された真っ白い箱。 その中には、色とりどりのケーキが詰まっていた。 「沢山！ こんなに、良いんですか」 「あぁ。 食えるなら全部食ってくれ。 俺は…流石にケーキはそんなに食えねぇ」 「どれも美味しそうです。 これ、こどもの日のやつですか？ 鯉のぼりの飾りが刺さってます」 にこにことあどけない顔をしながら、箱の中を覗く三条。 やっぱり、何度見ても良い。 大好きだ。 そんな感情が駄々漏れの顔をしている。 「ありがとうございます。 嬉しいです！」 「買ってきて良かったよ。 この顔だもんな」 アルコールジェルをスリスリと手に刷り込み、手洗いのかわり。 それから手を合わせて、いただきます。 飾ることない姿と共に、ここが部屋だと錯覚してしまう。 各々が好きな物を選び、ケーキ店でもらったフォークでそれを掬う。 クリームを頬張る三条の顔と言ったらない。 「んーまっ」 「美味いな」 「はいっ。 すごく美味しいです」 とびっきりの笑顔を見せてくれる。 自分に会った時以上にも思えるが、まぁ今日だけは特別だ。 長岡はまだ食べ途中のそれとは別に、もう１つを箱から取り出した。 「齧り付くか」 「それは、行儀が…」 「今日くらい良いだろ。 ほら、チーズケーキならクリームねぇし良さそうだな。 思いっきりイケ」 じゃあ……、とおずおず顔を近付けると、大きな口で食い付いた。 「ははっ、でげぇ口。 美味いか」 「はい。 すごく美味しいです」 「じゃ、もう一口」