「じゃあ、気を付けて帰れよ」 「すぐそこですよ」 いつもの自宅前の道路の角まで来てくれた長岡と、最後の押し問答。 今日だけは特別だ、としっかりと手を繋ぎながら。 付き合いたての高校生か。 付き合ってから、もう５度目の誕生日だというのに。 「それでも、気を付けてくれ。 良い子だから分かるよな」 「21の男に言うことではないと思いますけど…」 まるで保育園児に言い聞かせるみたいに言うから笑ってしまう。 「俺にとっては、いくつになっても大切な恋人だよ。 忘れんな」 「その顔で、甘いことを言われるとたまりませんね」 「お返事は？」 「はい」 返事はしたが、どちらも手を離さない。 足もだ。 離れがたい。 楽しい時間ほどすぐに過ぎていき、離れるのが嫌になる。 長岡も三条も、それに足を捕られていた。 「風呂、まだなんだろ」 「……はい」 「風呂入ったら、俺のにおいなくなんだろ。 だから、また使ってくれ」 「はい」 「ほんとに服にかけても良いし。 さっき交換したやつ、俺のにおい残ってると思うしな」 車内で朝まで着ていた部屋着を渡され驚いた顔をしていた。 いつもは、交換と称しお互いの物を自宅へと持ち帰っていたが、今日はなにも言わずに持ってきた。 まだ誕生日を一緒に過ごせる時間は短いが、せめて寂しくないように。 我が儘を言わないこの子の身体が傷付かないように。 「……あの、」 「うん？」 「沢山、ありがとうございます。 服にもかけちゃいます。 で…その……、」 ソワソワする三条と視線を合わせると、握る手に力が入った。 「帰る前に、抱き付いても…良いですか」 「当たり前だろ。 抱き締めてやる」 １歩近付いてきた細い身体を抱き締める。 ぎゅぅっと力を込めて。 「誕生日おめでとう、遥登」