「ごちそうさま。 美味かった」 「良かったです」 まだ食事中の三条の隣でゆっくりとテレビを観る。 なんとも贅沢な時間だ。 なくなってから、この時間の愛おしさが前にも増した。 増したところで増えはしないが。 それでも、大切にするに越したことはない。 暫くすると隣からごちそうさまでしたと聴こえてきた。 皿は綺麗に空っぽ。 そんなことにも心が喜ぶ。 「洗い物は俺がするから座ってな」 「一緒にします」 任せれば自分が楽なのに、２人でやったら２人とも楽ですよなんて笑って行ってしまう子。 人のことばかりだ。 だから、三条のことは自分が見る。 あの時のように分からない距離ではないから。 肩の傷が治ったって、蕁麻疹の赤みが消えたって、だから良かったとは思えない。 そうさせてしまったこと。 そういう思いをさせてしまったこと。 三条の性格を知っていて、それを見れていなかったこと。 それは忘れてはいけないことだ。 「んじゃ、一緒にすっか」 「洗います？ 拭きます？」 「洗う」 「じゃあ、俺が拭きます」 「お願いします」 「お任せください。 それと、今日は電車で来たので……デート、していただけますか」 「勿論。 じゃ、早く洗い物終わらせて、遠回りしようぜ」 この笑顔を守ることにいみがある。 三条にとっても、長岡にとっても。