制服にマフラーを巻き優登の準備が整うと、そのまま車で学校へと送り届ける。 車の中も寒いが、この風の中歩くよりはずっと良い。 それに、そのまま開店時間の早いパン屋へと寄り昼ご飯を確保しておけば、今日はご機嫌だ。 「兄ちゃんって、ほんとに受験勉強しなかったんだな」 「急にどうしたんだよ」 「いや、ずっと炬燵に入ってたなぁって」 そういうことか。 自室で課題をしても良かったのだが、炬燵に当たっていればあたたかいし、それにまだ幼い優登がいた。 すぐに兄ちゃんと甘えてきたあの頃。 言うほど勉強はしなかった。 毎日の課題と、予習復習くらい。 猛勉強をして入学が出来ても、それでは授業内容にしがみつくので精一杯になってしまう。 だから、自分に無理のないあの学校を選んだ。 結果として、今の状況で、勉学中や友人以外のものも得ることが出来た。 「蜜柑持ってきてくれる弟もいたしな」 「俺…？」 「そ。 優登といたかったし」 「邪魔じゃなかったか？」 「大丈夫だよ。 俺、邪魔そうにしてた？」 「んーん」 「だろ。 受験、不安？」 「んー…、どうだろ。 よく分かんねぇ」 はじめてのことに不安を覚えるのは当然だ。 はじめての選択。 はじめて人生について考えるのだから。 頑張れ、なんて、簡単には言えない。 ただ、沢山迷って、その結果が優登にとってなにか得られるものだと良いなと願う。